À quelques mois des élections municipales de Montréal en novembre 2009, le chef de l’opposition municipale, Benoît Labonté, multiplie les déclarations publiques, comme s’il découvrait soudainement un intérêt marqué pour la chose publique, après de longues périodes de discrétion entre les campagnes électorales. Cette posture tardive soulève déjà des interrogations quant à la constance et à la crédibilité de son engagement politique.
Accusations contre Frank Zampino : une indignation sélective
Le 2 avril dernier, Benoît Labonté s’est indigné publiquement d’un prétendu conflit d’intérêts impliquant Frank Zampino, ex-maire de Saint-Léonard et ex-membre du comité exécutif de la Ville de Montréal, par ailleurs adversaire politique déclaré. Devant les caméras de TVA, il a affirmé que le fait d’avoir voyagé avec un chef d’entreprise au moment où la Ville s’apprêtait à accorder un contrat à cette entreprise constituait un conflit honteux, allant jusqu’à accuser M. Zampino de déconsidérer l’administration publique montréalaise.
Cette sortie médiatique apparaît toutefois comme une indignation à géométrie variable. Selon les critères mêmes invoqués par Benoît Labonté, celui-ci pourrait difficilement se poser en arbitre moral en matière de déontologie municipale et de gestion des conflits d’intérêts.
Outgames de Montréal : une décision lourde de symboles
Un exemple marquant demeure l’épisode des Outgames de Montréal 2006. Alors maire de l’arrondissement Ville-Marie, Benoît Labonté a été un témoin privilégié de la faillite retentissante de l’événement et de la fuite de ses principaux responsables, laissant derrière eux des centaines de créanciers floués et une communauté profondément ébranlée. Or, à la suite de cette faillite, il s’est empressé d’offrir des emplois municipaux à certains membres de l’équipe organisatrice des Outgames.
Ce geste, perçu par plusieurs comme un cynisme politique assumé, a été vécu comme un affront par des contribuables montréalais déjà échaudés, mais aussi comme une récompense indue accordée à des acteurs d’un échec financier majeur ayant terni durablement la réputation de la communauté gaie montréalaise.
Relations médiatiques et conflits d’intérêts présumés
Autre élément troublant : Benoît Labonté, prompt à dénoncer les liens supposés entre Frank Zampino et le milieu des affaires, collabore lui-même à un éditorial mensuel dans le guide Fugues, tout en accordant des contrats publicitaires municipaux à cette même publication. Cette situation soulève un évident conflit d’intérêts, d’autant plus qu’il refuse systématiquement toute entrevue à d’autres médias gais indépendants comme Le Point ou Gay Globe TV, tout en utilisant l’argent public pour consolider une relation éditoriale favorable.
Ce double standard fragilise sérieusement le discours moral qu’il tente d’imposer à ses adversaires et met en lumière une pratique politique difficilement défendable sur le plan éthique.
Un candidat sous le regard des électeurs montréalais
Candidat déclaré aux élections municipales de Montréal de 2009, Benoît Labonté devra composer avec ces contradictions bien réelles. Les électeurs montréalais auront à juger si les accusations qu’il lance contre ses rivaux relèvent d’une réelle volonté de transparence ou d’une stratégie politique opportuniste, déconnectée de son propre bilan à la tête de l’arrondissement le plus névralgique de la métropole.