(Par Gay Globe) La présentation de ce film n’est pas un hasard. Elle coïncide parfaitement avec les agissements du président des États-Unis, Donald Trump, et son histoire est très similaire à la situation actuelle dans le monde, dont Trump est en grande partie responsable. Le message du dictateur, vers la fin du film, est particulièrement significatif et pourrait s’appliquer exactement à aujourd’hui.
Lors de la Première Guerre mondiale, dans un pays imaginaire nommé Tomainia, qui ressemble fortement à l’Allemagne, un soldat maladroit sauve la vie d’un pilote de chasse nommé Schultz. Tous deux parviennent à s’enfuir en avion, mais l’appareil s’écrase, et le soldat est blessé. Devenu amnésique, il passe de longues années à l’hôpital, coupé du monde. Pendant ce temps, la Tomainia est devenue un régime dictatorial et fasciste dirigé par Adenoïd Hynkel (une caricature d’Adolf Hitler), où les Juifs sont persécutés, comme sous le régime nazi.
Vingt ans plus tard, le soldat amnésique s’échappe de l’hôpital et reprend son métier de barbier dans sa boutique, qui fait désormais partie du ghetto juif. Lui-même Juif, il est peu au fait de l’évolution politique et sociale de son pays et ignore qu’il est le parfait sosie du dictateur Hynkel. À peine arrivé chez lui, il découvre des militaires du régime peignant le mot « Juif » sur la vitrine de sa boutique. Lorsqu’il tente d’effacer l’inscription, un soldat s’apprête à le punir brutalement. Le barbier se défend, mais il ne doit son salut qu’à sa voisine, Hannah, dont il tombe amoureux. Ensemble, ils tentent de résister à la persécution des forces fascistes. Celles-ci finissent par capturer le barbier et s’apprêtent à le pendre, mais le commandant Schultz, l’ayant reconnu, intervient et l’en empêche. En lui rappelant leur passé commun pendant la guerre, Schultz aide le barbier à retrouver la mémoire.
Pendant ce temps, le dictateur Hynkel ordonne une pause dans la persécution des Juifs afin de séduire une grande banque juive et obtenir des crédits. Son ministre de l’Intérieur lui confie son rêve de le voir devenir dictateur du monde. Seul dans son bureau, Hynkel joue avec un ballon en forme de globe terrestre, qui finit par éclater. Lorsqu’il apprend que la banque lui refuse son crédit et que le commandant Schultz l’a trahi par amitié pour le barbier, il fait arrêter ce dernier et ordonne à nouveau la persécution des Juifs dans les ghettos. C’est à ce moment que le barbier s’apprête à sortir avec Hannah.
Les militaires, ayant appris l’arrestation de Schultz, décident de faire sauter la boutique du barbier, tandis que celui-ci s’est réfugié sur le toit avec Hannah. Elle lui annonce qu’elle partira en Österlich avec les autres habitants pour fuir le ghetto. De son côté, Schultz réussit à s’évader et se réfugie chez le barbier, où il planifie un attentat contre le dictateur. Ce projet échoue toutefois grâce à une astuce d’Hannah.
Le lendemain, le barbier et Schultz sont arrêtés lors d’une rafle pour complot contre le régime d’Hynkel et envoyés dans un camp de concentration, tandis que Hannah et les autres habitants du ghetto rejoignent l’Österlich, où ils trouvent la paix. Pendant ce temps, Hynkel prévoit d’envahir l’Österlich, mais un autre dictateur, Napoleoni, dirigeant du pays voisin, la Bacteria, a les mêmes ambitions. Fou de rage, Hynkel invite son homologue à négocier un traité pour le dissuader de l’invasion. Toutefois, Napoleoni cherche à lui prouver sa supériorité. Après une série de tensions, Hynkel, sur les conseils de son ministre de l’Intérieur, signe un pacte de non-agression, qui n’est en réalité qu’un simple bout de papier destiné à lui assurer le contrôle de l’Österlich.
Au matin de l’invasion, le barbier et Schultz parviennent à s’évader et dérobent des uniformes de gradés. Schultz élabore un plan visant à faire passer le barbier pour Hynkel, mais ce dernier l’ignore. Par un concours de circonstances, les soldats confondent les deux hommes : Hynkel, alors qu’il chassait le canard, est arrêté en tant que fugitif, tandis que le barbier, pris pour le dictateur, est contraint d’endosser son rôle et d’assister à l’invasion éclair de l’Österlich.
Une fois l’invasion achevée, le faux dictateur est invité à prononcer un discours officiel retransmis à la radio. Sur le podium, il défend la liberté de tous les êtres humains et prône la tolérance, la démocratie et la paix. À la fin de son discours, il adresse un message d’espoir à Hannah, dans l’espoir qu’elle l’entende.
Hannah, qui écoute la radio, reconnaît la voix du barbier. Son visage s’illumine de joie et d’espoir. Levant les yeux vers la lumière du soleil, elle dit à ses semblables : « Écoutez ».
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