Par : Christophe Pilaire
Photo : Rock Hudson et Lee Garlington par MARTIN FLAHERTY / THE ROCK HUDSON ESTATE COLLECTION
Hollywood et homosexualité : un secret bien gardé (1930–1960)
L’illusion hollywoodienne : virilité, romance et beauté fatale
À l’écran, les stars hollywoodiennes des années 1930 à 1960 incarnaient la virilité, la romance ou la beauté fatale. Mais derrière cette image soigneusement construite, de nombreux acteurs et actrices homosexuels ou bisexuels furent contraints de cacher leur identité.
Dans le système des grands studios, qui fonctionnait avec des contrats à long terme, les vedettes étaient totalement contrôlées : choix des rôles, apparence, fréquentations, et même vie sentimentale. Un soupçon d’homosexualité suffisait à briser une carrière.
Les « lavender marriages » : unions arrangées pour masquer l’orientation
Pour maintenir l’illusion d’une respectabilité hétérosexuelle, les studios organisaient régulièrement des « lavender marriages » : unions arrangées servant à masquer l’orientation des stars. Derrière ces façades, plusieurs célébrités menaient une double vie.
Exemples marquants :
- Rock Hudson : icône romantique des années 1950, cacha son homosexualité jusqu’à sa séropositivité et sa mort du SIDA en 1985.
- Tab Hunter : idole de la jeunesse, menaçé d’outing et raconta ces pressions dans ses mémoires.
- Cary Grant : partagea longtemps sa maison avec Randolph Scott, relation niée publiquement mais largement rumeur.
- Greta Garbo et Marlene Dietrich : connues dans certains cercles pour leurs liaisons féminines, mais sans affichage public.
La presse à scandale et les « fixeurs »
La presse à scandale jouait un rôle ambivalent : certains magazines collaboraient avec les studios pour inventer de fausses romances, mais n’hésitaient pas à publier des révélations compromettantes. Pour contenir ces dangers, les studios employaient des « fixeurs », anciens policiers ou détectives privés, chargés d’étouffer les affaires et de protéger l’image des vedettes.
Le risque immense : la fin d’une carrière et la stigmatisation
Être découvert signifiait :
- Fin d’un contrat
- Exposition publique
- Poursuites judiciaires (puisque l’homosexualité était illégale dans de nombreux États)
La « Lavender Scare » des années 1950, parallèle à la chasse aux communistes, accentua ce climat de suspicion. Malgré l’oppression, certains résistèrent discrètement : cercles privés, ambiguïté artistique et relations intimes durables dans le secret. Mais vivre ouvertement son homosexualité restait quasi impossible.
Émergence de la parole : années 1970 et mouvements LGBT+
Ce n’est qu’avec le déclin du système des studios dans les années 1970 et l’essor des mouvements de libération LGBT+ que la parole commença à se libérer. Plusieurs acteurs et actrices, désormais à la retraite ou hors de portée des studios, témoignèrent enfin des contraintes qu’ils avaient subies.
Depuis, documentaires, biographies et archives déclassifiées ont permis de mettre en lumière ce pan longtemps occulté de l’histoire du cinéma.
Héritage complexe de l’âge d’or hollywoodien
L’âge d’or de Hollywood conserve une aura mythique, mais il fut aussi le théâtre de vies vécues dans le mensonge et la peur. Rendre hommage à ces figures, c’est rappeler qu’elles ont payé un prix personnel considérable pour nourrir l’industrie des rêves.
Leur histoire oblige à repenser l’héritage de ce système et à redonner leur juste place à des artistes dont la vie réelle était bien plus complexe que les rôles idéalisés qu’ils interprétaient à l’écran.