Le terme hétérosexuel est encore récent. Il serait appa- ru en même temps qu’homo- sexuel, dans une lettre d’un journaliste austro-hongrois au XIXe siècle en réaction à une législation prussienne rendant illégaux les rap- ports entre personnes du même sexe. D’après Hanne Blank, le journaliste sou- haitait en utilisant ces ter- mes «suggérer qu’il y avait deux façons pour les êtres humains d’être sexuels, et qu’elles n’étaient pas hiérar- chisées, elles étaient juste deux saveurs différentes d’un même objet».
L’auteure évoque ensuite le rôle de la psychiatrie dans la popularisation de ces termes et dans «la création de caté- gories de déviances sexuel- les que l’on connaît bien, et en opposition auxquelles les individus se définissent».