Sophie le Roux
Équivalent au sida de l’homme, le sida du chat, ou virus de l’immunodéficience Féline, est une maladie virale grave. Elle touche des milliers de chats à travers le monde, et surtout ceux qui ont accès à l’extérieur. Mais qu’est-ce réellement que le Sida du chat?
Le sida du chat touche plus souvent les chats vivant à l’extérieur et fréquentant donc d’autres chats que les félins d’appartement. Les chats errants sont les premières victimes. On estime que 15% de la population des chats vivant dans la rue est porteuse. Le virus est présent dans la salive des animaux infectés et c’est essentiellement lors de bagarres que les chats se transmettent la maladie, en se mordant.
Les chattes et les chats mâles stérilisés ont donc moins de risques d’être contaminés. Il semble qu’il soit aussi possible que la maladie soit transmise de la chatte aux chatons lors de la naissance ou l’allaitement, ou par voie sexuelle. Mais ces cas sont très rares.
Le FIV ne peut pas être transmis à un humain ou un autre animal. Il ne touche que les chats et quelques grands félins sauvages comme le lion ou le tigre. Les chats ne peuvent a priori pas se transmettre la maladie en se léchant ou en mangeant dans la même gamelle car elle se transmet de salive à sang et de sang à sang. En outre, le virus survit très peu de temps après avoir été «déposé» à l’extérieur par le chat.
Une telle cohabitation n’est donc pas impossible, mais elle demande de la vigilance. Toute bagarre doit être évitée et les accessoires que partagent les chats doivent être régulièrement désinfectés. Il est important de savoir qu’un chat peut porter le virus du FIV pendant un long moment, des mois voire des années, sans en déclarer les symptômes.
– Une forte fièvre
– Une grande fatigue
– Des diarrhées chroniques
– Des problèmes respiratoires
– Des infections buccales
– Des infections des yeux
De façon générale, le FIV affaiblit le système immunitaire du chat et le rend plus sensible aux autres virus, comme aux parasites et aux infections.
En Europe, aucun vaccin contre le sida du chat n’est commercialisé. Il en existe en revanche un aux Etats-Unis, où il est sujet à polémique en raison de son efficacité incertaine. Le FIV peut cependant être dépisté par un test qu’il est vivement recommandé de demander lorsqu’on adopte un chaton.
Le FIV ne peut malheureusement pas être guéri. Un chat porteur de ce virus est condamné. Toutefois, il peut avoir encore de nombreuses années à vivre et certains traitements peuvent soulager ses symptômes et soigner les maladies autres qu’il risque de développer. Vivre avec un chat porteur du FIV et passer auprès de lui de belles années est tout à fait possible.