Mpox : la variole simienne fait son retour dans nos grandes villes

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Roger-Luc Chayer

Journaliste depuis plus de 33 ans, Roger-Luc Chayer est fondateur et éditeur de Gay Globe, média indépendant montréalais lancé en 1998. Fort d’un parcours atypique qui l’a également conduit dans l’univers de la musique classique comme corniste et chef d’orchestre, il poursuit une mission journalistique fondée sur l’indépendance, la rigueur et la liberté d’expression.

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Roger-Luc Chayer (Image : IA / Gay Globe)

On la croyait bien sous contrôle, voire disparue de nos grandes villes, mais malheureusement, la variole simienne (Mpox) fait son retour dans plusieurs grandes villes d’Amérique du Nord et d’Europe.

En mai 2022, une importante éclosion de variole simienne (Mpox) a commencé à attirer l’attention des autorités sanitaires internationales, alors que des cas étaient signalés dans plusieurs pays où la maladie était jusque-là peu fréquente. Le 23 juillet 2022, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré une urgence de santé publique de portée internationale, devant la propagation rapide du virus, particulièrement au sein de réseaux de contacts sexuels chez les hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes. Cette alerte avait entraîné une intensification des campagnes de vaccination, du dépistage et des mesures de prévention. L’alerte a finalement été levée le 11 mai 2023, après une diminution importante des cas à l’échelle internationale.

Voilà que les autorités de santé publique de plusieurs pays annoncent une importante remontée des infections, une situation qui ravive les inquiétudes quant à la propagation du virus. La Mpox se caractérise notamment par l’apparition d’éruptions cutanées pouvant prendre la forme de boutons, de vésicules ou de lésions parfois douloureuses, souvent accompagnées de fièvre, de maux de tête, de douleurs musculaires, de fatigue et d’un gonflement des ganglions lymphatiques. Les lésions peuvent apparaître sur différentes parties du corps, notamment les organes génitaux, la région anale, le visage et la bouche. La transmission se fait principalement par contact étroit avec les lésions, les sécrétions ou les objets contaminés, notamment lors de contacts intimes ou sexuels.

Bien que la majorité des personnes infectées par la Mpox guérissent sans complications graves, cette infection ne doit pas être banalisée. Dans certaines circonstances, elle peut entraîner des complications sévères, notamment des infections bactériennes secondaires, des atteintes oculaires pouvant conduire à une perte de vision, des pneumonies, des infections généralisées et, dans les cas les plus graves, le décès. Le risque de mortalité est particulièrement élevé chez les personnes immunodéprimées, notamment celles vivant avec le VIH à un stade avancé et dont le système immunitaire est fortement affaibli, ainsi que chez les jeunes enfants et les personnes présentant certaines vulnérabilités médicales. Le taux de mortalité varie selon la souche virale, l’état de santé des personnes infectées et l’accès aux soins. C’est pourquoi un diagnostic rapide et une prise en charge médicale adaptée demeurent essentiels.

Il n’existe pas encore de traitement antiviral spécifiquement approuvé et systématiquement efficace contre la Mpox. La prise en charge repose principalement sur le soulagement des symptômes, le contrôle de la douleur, l’hydratation et le traitement des éventuelles complications. Dans les situations graves ou chez les personnes particulièrement vulnérables, les médecins peuvent envisager l’utilisation du tecovirimat (TPOXX), un antiviral développé initialement contre la variole. Toutefois, les études cliniques n’ont pas encore démontré de façon concluante son efficacité contre la Mpox dans toutes les populations. Des soins spécialisés peuvent également être nécessaires en présence de lésions importantes, d’infections secondaires ou d’atteintes d’organes. La vaccination demeure par ailleurs un outil essentiel de prévention, particulièrement pour les personnes exposées à un risque accru d’infection.

En Amérique du Nord, notamment au Canada, le vaccin Imvamune est offert gratuitement aux personnes considérées comme présentant un risque accru d’exposition. Cela comprend généralement certains hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes, les personnes ayant plusieurs partenaires sexuels, certains travailleurs du sexe et les personnes ayant été en contact avec un cas confirmé. Aux États-Unis, le vaccin JYNNEOS est généralement couvert par les assurances pour les personnes admissibles, tandis que l’accès gratuit aux personnes non assurées dépend des programmes locaux de santé publique. En Europe, plusieurs pays offrent également la vaccination sans frais aux groupes ciblés, notamment la France, où le vaccin et son administration sont gratuits pour les personnes répondant aux critères établis. Toutefois, il n’existe pas de politique européenne uniforme : les conditions d’accès et la gratuité varient d’un pays à l’autre. Il est donc recommandé de communiquer avec les autorités sanitaires locales pour vérifier son admissibilité et connaître les lieux de vaccination.

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