Roger-Luc Chayer (Image : IA / Gay Globe)
C’est confirmé : le vaccin contre le HPV offre une protection exceptionnelle contre plusieurs cancers chez les hommes et les femmes.
Le HPV, ou virus du papillome humain (VPH), est l’une des infections transmissibles sexuellement les plus répandues dans le monde. On estime que la majorité des personnes sexuellement actives seront exposées au virus au cours de leur vie. Dans la plupart des cas, l’infection disparaît spontanément sans provoquer de symptômes. Toutefois, certaines souches du HPV peuvent persister et entraîner de graves problèmes de santé.
Le HPV est reconnu comme la principale cause du cancer du col de l’utérus, mais il est également associé à plusieurs autres cancers, notamment ceux de l’anus, du pénis, de la vulve, du vagin et de l’oropharynx, qui touche la gorge et les amygdales. Certaines souches du virus peuvent aussi provoquer des verrues génitales (Condylomes génitaux).
Bien que l’Europe et l’Amérique du Nord utilisent deux vaccins différents contre le HPV, les résultats observés sont très similaires.
En Europe, le vaccin contre le HPV le plus connu a longtemps été le Cervarix, développé pour cibler les types 16 et 18 du virus du papillome humain. Ces deux souches sont responsables d’environ 70 % des cancers du col de l’utérus et d’une forte proportion d’autres cancers liés au HPV. Bien qu’il protège contre moins de souches que certains vaccins plus récents, le Cervarix a démontré une efficacité remarquable pour prévenir les infections à haut risque et les lésions précancéreuses. Plusieurs études européennes ont confirmé que la vaccination permettait de réduire de façon spectaculaire les cas de cancers associés aux types de HPV les plus dangereux.
La principale différence entre Cervarix et Gardasil 9 réside dans le nombre de types de HPV contre lesquels ils protègent.
Cervarix cible uniquement les types HPV 16 et 18, responsables d’environ 70 % des cancers du col de l’utérus et d’une proportion importante d’autres cancers liés au HPV.
Gardasil 9, quant à lui, protège contre neuf types de HPV : les types 16, 18, 31, 33, 45, 52 et 58, qui sont associés à plusieurs cancers, ainsi que les types 6 et 11, responsables de la majorité des condylomes génitaux.
En pratique, les deux vaccins offrent une excellente protection contre les cancers causés par les types 16 et 18. Toutefois, Gardasil 9 couvre davantage de souches du virus, ce qui lui permet de prévenir un plus grand nombre de cancers et de lésions précancéreuses, ainsi que les condylomes. C’est pourquoi il est aujourd’hui le vaccin le plus largement utilisé au Canada, aux États-Unis et dans un nombre croissant de pays européens.
La vaccination contre le HPV est tout aussi importante chez les jeunes hommes que chez les jeunes femmes, car le virus ne fait aucune distinction entre les sexes. Chez les hommes, le HPV peut provoquer plusieurs cancers, notamment ceux du pénis, de l’anus et de l’oropharynx, qui touche la gorge, les amygdales et la base de la langue. Certaines souches du virus sont également responsables de la grande majorité des condylomes génitaux.
La vaccination avant le début de la vie sexuelle offre la meilleure protection possible contre ces infections. En immunisant les garçons et les filles, les autorités de santé publique réduisent également la circulation du virus dans l’ensemble de la population, ce qui contribue à protéger les personnes qui ne sont pas vaccinées ou qui n’ont pas développé une réponse immunitaire optimale.
Les experts considèrent aujourd’hui que la vaccination des jeunes hommes est essentielle pour prévenir les cancers liés au HPV et pour renforcer l’efficacité globale des programmes de prévention mis en place dans de nombreux pays.
Le taux de protection du vaccin contre le HPV dépend de l’âge auquel il est administré et du fait que la personne ait déjà été exposée ou non au virus.
Chez les jeunes vaccinés avant le début de leur vie sexuelle, l’efficacité contre les lésions précancéreuses causées par les types de HPV ciblés par le vaccin est généralement comprise entre 95 % et 100 %. Pour certaines lésions précancéreuses du col de l’utérus associées aux types 16 et 18, les études ont même observé une protection proche de 100 %.
Le Gardasil 9 protège contre neuf types de HPV responsables de la majorité des cancers liés au virus. Les données de Santé Canada indiquent une efficacité de près de 100 % contre les maladies cervicales liées aux types 16 et 18, de 95 % à 99 % contre les lésions génitales externes, y compris les condylomes, et de plus de 96 % contre les lésions de haut grade causées par les autres types inclus dans le vaccin.
Au Canada, le vaccin contre le HPV est généralement gratuit pour les jeunes dans le cadre des programmes publics de vaccination scolaire. Chaque province et territoire a son propre programme, mais la vaccination est habituellement offerte sans frais aux garçons et aux filles durant la préadolescence ou l’adolescence, avant le début de la vie sexuelle.
Au Québec, le vaccin contre le HPV est inclus dans le Programme québécois d’immunisation et est offert gratuitement aux élèves de certains niveaux scolaires ainsi qu’à plusieurs groupes admissibles. Les personnes qui ne sont pas admissibles au programme gratuit peuvent toutefois devoir payer le vaccin, dont le coût peut atteindre plusieurs centaines de dollars pour la série complète de doses.
Même à l’âge adulte, certaines personnes peuvent encore bénéficier gratuitement de la vaccination selon leur situation et les critères établis par les autorités de santé publique.
Aux États-Unis, le vaccin contre le HPV est généralement gratuit pour les enfants et adolescents grâce aux assurances privées (qui doivent le couvrir sans frais pour les jeunes selon les recommandations officielles) et au programme public Vaccines for Children Program, qui permet une vaccination sans coût pour les familles éligibles, notamment celles à revenu faible ou sans assurance. En revanche, pour certains adultes ou situations particulières, il peut rester un coût si la couverture d’assurance est limitée.
En Europe, la situation dépend des pays, mais dans la majorité des cas, le vaccin contre le HPV est entièrement gratuit pour les adolescents dans le cadre des programmes nationaux de vaccination scolaire. Des pays comme la France, le Royaume-Uni, ou les pays nordiques offrent une vaccination largement prise en charge pour les jeunes, afin d’augmenter la couverture et prévenir les cancers liés au HPV. Pour les adultes hors programme, il peut toutefois y avoir un coût.
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