Roger-Luc Chayer (Photos : Gay Globe Média / Roger-Luc Chayer)
Une artère emblématique qui se transforme au rythme des saisons
Du 15 mai au 12 octobre 2026 (en fait depuis le 11 mai pour la construction et la mise en place des terrasses), la rue Sainte-Catherine Est dans le Village de Montréal se referme de nouveau à la circulation automobile pour redevenir ce qu’elle est de plus en plus chaque année : un véritable espace public piétonnier à ciel ouvert, dense, vivant, parfois chaotique, mais profondément révélateur de l’évolution du quartier au fil du temps.
Ce retour de la piétonnisation de Sainte-Catherine Est s’inscrit dans une continuité désormais bien installée à Montréal. Le tronçon compris entre Saint-Hubert et Papineau se transforme à nouveau en corridor piéton, avec ses terrasses, ses installations temporaires, ses spectacles de rue et cette impression d’une ville qui se déplace ailleurs, le temps d’un été. Mais derrière l’image festive de la rue piétonne du Village, la formule commence aussi à montrer ses limites, notamment en matière de cohérence d’aménagement et de prévisibilité pour les commerçants locaux.
Historiquement, la piétonnisation de la rue Sainte-Catherine Est est née d’une volonté de revitaliser un secteur fragilisé du centre-ville, en misant sur la fréquentation piétonne et l’animation culturelle. Au fil des années, le projet est devenu à la fois un symbole politique et un outil d’urbanisme. Il a permis de redonner de l’air à une rue longtemps dominée par la circulation automobile, tout en attirant une nouvelle clientèle et en repositionnant le Village de Montréal comme destination estivale incontournable.
Mais cette transformation s’est faite par couches successives, parfois sans vision globale suffisamment claire. D’année en année, les aménagements changent, les configurations évoluent, les règles aussi. Pour certains résidents et commerçants du Village, cette instabilité rend la planification difficile et donne l’impression d’un chantier permanent plutôt que d’un projet urbain abouti de piétonnisation durable.
L’édition 2026 introduit d’ailleurs une exception importante. Contrairement au schéma habituel de la piétonnisation de Sainte-Catherine Est, le secteur situé entre l’avenue Champlain et l’avenue De Lorimier ne s’inscrit pas dans la même logique de continuité. Des contraintes liées à des travaux et à la reconfiguration de l’espace urbain viennent modifier le dispositif, créant une rupture dans la continuité de la promenade piétonne du Village. Cette discontinuité soulève encore une fois la question de la lisibilité du projet global de rue piétonne à Montréal.
Au fond, la rue Sainte-Catherine Est dans le Village est devenue un laboratoire urbain à ciel ouvert. On y teste des modèles de piétonnisation urbaine, on y ajuste des concepts, on y observe les réactions du public. C’est stimulant, mais aussi révélateur d’une chose : la rue n’a pas encore trouvé son point d’équilibre entre vision à long terme et improvisation saisonnière.
