Photo : Céline et le conjoint d’un membre du personnel de Gay Globe
Roger-Luc Chayer et Arnaud Pontin (Photos : Gay Globe Média)
Nous savons tous que Céline Dion est fortement engagée dans la lutte contre le VIH, et ce, depuis les premiers jours de l’apparition de la maladie au Canada. Son engagement en la matière est remarquable.
Cet engagement n’a jamais été tapageur ou ostentatoire, mais il s’est exprimé de façon sincère, constante et significative, avec une attention particulière portée à la dignité des personnes touchées. Dès les débuts de la crise du sida dans les années 1980, alors qu’elle était encore jeune artiste, Céline Dion a rapidement compris la gravité de cette pandémie et les ravages qu’elle causait, tant sur le plan médical que social.
À une époque où le VIH était encore fortement stigmatisé, y compris dans les médias et dans l’industrie du divertissement, elle a choisi de faire entendre sa voix en s’associant à des campagnes de sensibilisation et de prévention. Elle a pris position dans un climat où peu de personnalités publiques osaient le faire, notamment parce que la maladie était encore étroitement associée à des groupes marginalisés et stigmatisés, en particulier les homosexuels. Céline Dion, en choisissant de ne pas rester silencieuse, a fait preuve d’un courage moral qui allait bien au-delà de ses obligations artistiques. Elle l’a fait sans calcul, sans stratégie d’image, mais par conviction humaine.
Son engagement s’est aussi incarné à travers des gestes concrets. En 1998, par exemple, elle accepte de prêter sa voix à une chanson emblématique intitulée “Love Can Move Mountains”, adaptée pour une campagne de sensibilisation et de collecte de fonds pour la lutte contre le VIH/sida. L’interprétation de cette chanson dans des contextes caritatifs, notamment lors de galas ou d’événements bénéfices, a contribué à ancrer le message de compassion et de solidarité dans le cœur du public. Elle savait que sa voix pouvait toucher des millions de gens, et elle a utilisé cette notoriété pour amplifier les messages de prévention et de soutien.
Céline Dion a aussi entretenu des liens étroits avec des organismes qui luttaient activement contre le sida. Elle a apporté son appui à plusieurs campagnes de la Croix-Rouge canadienne et a offert des dons substantiels, souvent dans la discrétion, à des associations communautaires œuvrant auprès des personnes vivant avec le VIH. Contrairement à certaines vedettes qui mettent en scène leurs contributions, Céline Dion a souvent préféré agir dans l’ombre, convaincue que l’essentiel n’était pas la publicité autour des dons, mais leur effet sur le terrain. Plusieurs témoignages d’intervenants communautaires confirment que son soutien financier a permis à certains centres de rester ouverts, de poursuivre des services de dépistage ou de soutien psychologique.
Elle a aussi participé à des campagnes d’éducation publique visant à réduire les préjugés entourant le VIH. Dans les années 1990 et 2000, son image a été utilisée avec son accord pour des campagnes destinées aux jeunes, notamment pour leur parler de prévention, de respect et de sexualité responsable. Céline Dion savait que son image publique était à la fois puissante et rassurante. Elle représentait, pour des millions de gens, une forme de sincérité et de bienveillance. Elle a donc mis cette image au service de causes sensibles, en veillant à ce que le message soit porteur d’espoir, d’empathie et de vérité.
L’une des facettes les plus touchantes de son engagement a été sa capacité à créer des liens avec les personnes touchées par la maladie. Lors de ses tournées internationales, elle a à plusieurs reprises demandé que des représentants d’organismes de lutte contre le sida soient invités en coulisses. Non pour les photographier ou les médiatiser, mais pour écouter leurs histoires, comprendre leurs réalités, et leur témoigner de la reconnaissance. Plusieurs personnes vivant avec le VIH racontent encore aujourd’hui l’émotion de ces rencontres. Céline Dion leur parlait sans filtre, avec tendresse, sans pitié ni jugement. Elle reconnaissait leur humanité à part entière.
Un autre moment marquant de son engagement a été sa participation indirecte, mais essentielle, à des événements internationaux comme “World AIDS Day”. Bien qu’elle ne soit pas toujours montée sur scène ce jour-là, elle a prêté sa voix, son nom et son image à des vidéos, des campagnes en ligne et des publications destinées à sensibiliser l’opinion publique mondiale. À travers son équipe, elle a fait en sorte que des dons soient acheminés à des organismes internationaux comme amfAR (The Foundation for AIDS Research) et à des cliniques dans des pays en développement où la pandémie faisait encore rage.
Photo : Céline en visite avec le conjoint de Michel Cloutier, membre du personnel de Gay Globe
L’association de Céline Dion avec le magazine Gay Globe s’inscrit dans une démarche de soutien sincère et symboliquement puissante envers la communauté LGBTQ+, particulièrement dans un contexte où le VIH représentait un enjeu central pour cette communauté. À une époque où bien des artistes hésitaient encore à être associés ouvertement à des publications ou à des causes LGBTQ+, Céline Dion a accepté que son image figure en couverture du magazine, un geste à la fois rare, audacieux et profondément significatif.
Ce geste n’était pas anodin. Il survenait à un moment où la stigmatisation liée au VIH était encore très présente dans les mentalités. Être associée à un média communautaire ouvertement gai, qui traitait de front des questions comme la prévention, les traitements et les témoignages de personnes vivant avec le VIH, représentait plus qu’un simple acte de visibilité : c’était une déclaration de solidarité. Elle n’avait rien à y gagner sur le plan commercial, ni à défendre une quelconque stratégie marketing. Elle l’a fait parce qu’elle croyait en la légitimité de cette parole, et parce qu’elle comprenait le poids que pouvait avoir sa présence sur la couverture d’un tel média pour des lecteurs souvent marginalisés ou ignorés des grands circuits médiatiques.
Son apport, dans ce contexte précis, a été de briser un certain isolement. En se prêtant à cette initiative, elle a donné aux personnes touchées par le VIH – et plus largement aux membres de la communauté LGBTQ+ – une forme de reconnaissance, de validation humaine. Elle a utilisé son aura pour dire que leur combat méritait d’être vu, lu, entendu. Son image n’était pas seulement décorative : elle apportait une forme de légitimité, comme si elle disait silencieusement à ceux qui luttaient dans l’ombre que leur cause valait autant que toute autre grande cause humanitaire.
Ce partenariat a aussi permis au magazine de bénéficier d’une visibilité accrue, au-delà de son lectorat habituel. Le simple fait que Céline Dion accepte d’y apparaître a suscité l’intérêt des médias grand public, ce qui a ouvert une porte pour que les enjeux liés au VIH dans la communauté LGBTQ+ trouvent un écho plus large. C’était une manière de forcer l’attention des milieux plus conservateurs sur des réalités qu’ils préféraient parfois ignorer. Et en cela, Céline Dion a servi de pont entre deux mondes : celui du vedettariat grand public et celui des luttes communautaires trop souvent invisibilisées.
Son nom, dans ce contexte, n’était pas seulement celui d’une chanteuse adorée. C’était celui d’une alliée. Son engagement auprès du Gay Globe a été vécu comme un geste d’affirmation, une démonstration que la dignité et la compassion ne sont pas l’affaire d’une élite ou d’un courant politique, mais d’une conscience humaine universelle. Ce n’est pas un communiqué de presse qui l’a dit, ni une entrevue scénarisée : c’est la couverture elle-même, sa simple présence, qui a tout exprimé.
Ce geste, à sa manière, a contribué à normaliser les conversations autour du VIH. Il a permis de dire qu’on pouvait parler de cette maladie, qu’on pouvait en faire la une d’un média sans honte, sans sensationnalisme, avec humanité. Et qu’une vedette internationale comme Céline Dion pouvait prêter son image à cette mission sans crainte, sans se dissocier de ceux qui en étaient affectés.
Céline a été une alliée fidèle du magazine Gay Globe pendant au moins 17 ans, permettant à la publication de consacrer en tout temps un espace important aux nouvelles sur la lutte contre le VIH et aux avancées médicales. Elle a dû mettre fin à sa contribution en raison de son état de santé. Le conjoint de notre collègue Michel est malheureusement décédé du sida, peu de temps avant la découverte de la trithérapie.
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