UNICEF
En 2007, on estimait à plus de 5,4 millions le nombre de jeunes séropositifs entre 15 et 24 ans. Les plus forts taux de prévalence sont enregistrés en Afrique subsaharienne.
La probabilité que des adolescents et des jeunes contractent le VIH dépend de nombreux facteurs. On peut citer, notamment, le fait d’avoir des comportements risqués, par exemple, en ayant des relations sexuelles non protégées avec un partenaire infecté ou en utilisant du matériel d’injection non stérile. Les rapports sexuels forcés ou violents sans préservatif accroissent aussi la probabilité que le VIH se transmette, tout comme la fréquence des rapports non protégés, le nombre de partenaires, surtout s’ils sont simultanés, et toute infection associée à une infection sexuellement transmissible. Mais il ne faut pas assimiler certains comportements à des comportements risqués. Par exemple, les adolescents qui s’injectent de la drogue et qui utilisent du matériel stérile ne risquent pas de contracter le VIH pendant cette opération. Mais s’ils partagent leur matériel avec d’autres, c’est ce comportement risqué qui augmente considérablement la probabilité qu’ils soient eux-mêmes infectés. De nombreux adolescents ont de multiples comportements risqués. Ceux qui s’injectent de la drogue, par exemple, peuvent vendre ou acheter des relations sexuelles en échange de ces produits.
Ce jeu de réciprocité entre la consommation de drogue et les rapports sexuels non protégés, dont la plupart sont purement commerciaux, est au centre de nombreuses épidémies de VIH. Pourtant, les stratégies de prévention ne sont souvent axées que sur un groupe ou un comportement à risque, et considèrent rarement une combinaison de prises de risques.
Il est avéré que les jeunes du monde entier ont plus de chances d’éviter les comportements à risque lorsqu’ils disposent des informations, des connaissances pratiques et des services pertinents, dans un environnement où ils sont encouragés et protégés. Partout, les jeunes ont besoin d’une éducation fondée sur des connaissances nécessaires dans la vie courante qui leur donne des informations exactes sur la transmission du VIH, et qui les incite à se montrer compatissants envers ceux qui sont affectés ou exposés aux risques du VIH. Des programmes complets sont aussi nécessaires pour aider les adolescents qui travaillent dans l’industrie du sexe, qui consomment des drogues injectables et qui ont des rapports sexuels risqués avec d’autres hommes. Les efforts de prévention doivent tenir compte des complexités qui engendrent ces variations
Les adolescents peuvent être vulnérables à l’infection par le VIH, mais ne courent pas nécessairement le risque de la contracter.