Carle Jasmin (Image : IA / Gay Globe)
Scandale ! On apprend que Léonard de Vinci a été arrêté pour homosexualité. Je sais, la nouvelle date un peu… mais je n’en avais jamais entendu parler jusqu’à aujourd’hui !
Selon les historiens, l’arrestation de Léonard de Vinci est un épisode bien documenté de sa jeunesse.
En 1476, alors qu’il est âgé d’environ 24 ans et vit à Florence, Léonard est dénoncé anonymement avec trois autres jeunes hommes pour avoir eu des relations sexuelles avec un homme nommé Jacopo Saltarelli. À cette époque, les actes homosexuels étaient considérés comme un crime dans la république florentine et relevaient des autorités chargées de réprimer la « sodomie ».
La dénonciation est déposée dans une boîte aux lettres publique appelée le Tamburo, où les citoyens pouvaient signaler anonymement des infractions. Les accusations sont examinées par les Officiers de la Nuit (Ufficiali di Notte), un tribunal spécialisé dans ce type d’affaires.
Toutefois, l’affaire est rapidement classée faute de preuves. Comme la dénonciation était anonyme et qu’aucun témoin ni élément matériel ne venait la corroborer, les autorités abandonnent les poursuites. Quelques semaines plus tard, une seconde tentative est également rejetée pour les mêmes raisons.
Parmi les personnes accusées figurait aussi un jeune homme issu d’une famille influente de Florence, ce qui a amené certains historiens à penser que des protections politiques ont pu contribuer à l’abandon de l’affaire. Cependant, il n’existe aucune preuve définitive de cette hypothèse.
Plus de cinq siècles après sa mort, l’orientation sexuelle de Léonard de Vinci continue de susciter l’intérêt des historiens. Si plusieurs spécialistes estiment qu’il était probablement homosexuel, aucune preuve directe ne permet de l’affirmer avec certitude.
Au-delà de cette arrestation, plusieurs éléments ont retenu l’attention des chercheurs. Léonard de Vinci ne s’est jamais marié, aucune relation sentimentale avec une femme n’a été documentée et il a entretenu des liens particulièrement étroits avec certains de ses élèves, notamment Salaì et Francesco Melzi, qui ont partagé une grande partie de sa vie. Certains historiens de l’art voient également dans plusieurs de ses œuvres une représentation idéalisée de la beauté masculine.
Ces indices demeurent toutefois circonstanciels. Les spécialistes rappellent qu’il n’existe ni lettre, ni journal personnel, ni témoignage contemporain dans lequel Léonard de Vinci évoque son orientation sexuelle. Les relations entre maîtres et apprentis étaient par ailleurs très différentes de celles d’aujourd’hui et ne peuvent être interprétées selon les critères contemporains.
Le consensus actuel est donc empreint de prudence. De nombreux historiens considèrent que Léonard de Vinci était probablement homosexuel, mais reconnaissent qu’en l’absence de preuves irréfutables, il est impossible de l’affirmer comme un fait historique établi. Cette distinction entre probabilité historique et certitude documentaire demeure essentielle pour comprendre la vie privée de l’un des plus grands génies de la Renaissance italienne.
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