Par: Roger-Luc Chayer selon Wikipédia
Achille traînant le corps d’Hector derrière son char, peigne en os, deuxième moitié du Ier siècle av. J.-C., musée archéologique national de Tarente.
Achille est l’un des héros les plus célèbres de la guerre de Troie. Fils de Pélée, roi de Phthie en Thessalie, et de Thétis, une nymphe marine issue des Néréides, il est souvent désigné par les épithètes de « Péléide » ou « Éacide », qui soulignent ses origines prestigieuses.
Dès sa naissance, sa mère cherche à le rendre invulnérable : elle le plonge dans les eaux du Styx, fleuve des Enfers, mais néglige son talon par lequel elle le tenait. Cette seule faiblesse humaine causera plus tard sa perte.
Élevé par le centaure Chiron, Achille reçoit une éducation complète, apprenant aussi bien les arts guerriers que la médecine et la musique. Adolescent, il choisit le destin d’une vie brève et glorieuse, au lieu d’une existence longue mais effacée.
Sa mère, craignant qu’il ne périsse à Troie, tente de le cacher à la cour du roi Lycomède, déguisé en jeune fille. C’est là qu’il rencontre Patrocle, un compagnon qui deviendra bien plus qu’un simple ami.
Découvert par Ulysse, Achille accepte de partir en guerre, accompagné de Patrocle, son inséparable partenaire. Les Anciens eux-mêmes s’interrogent sur la nature exacte du lien entre Achille et Patrocle. Pour Eschyle, auteur tragique du Ve siècle av. J.-C., leur relation est amoureuse : Achille est l’amant, Patrocle le bien-aimé. Ce point de vue, soutenu par Platon dans le Banquet, reflète une lecture assumée de leur attachement comme un amour entre hommes, noble et profond.
D’autres, comme Xénophon, préfèrent minimiser cet aspect, mais sans jamais nier l’intimité exceptionnelle qui les unit.
Privés de la force redoutable d’Achille, les Grecs subissent revers après revers. Acculés par l’armée troyenne, leurs navires sur le point d’être incendiés, ils envoient une délégation composée du sage Nestor, de Phénix et du rusé Ulysse pour supplier Achille de revenir combattre. Malgré leurs supplications, le héros reste inflexible.
C’est alors Patrocle, profondément bouleversé par le sort de ses compagnons d’armes, qui parvient à convaincre Achille de le laisser intervenir. Revêtu des armes de son ami, il prend la tête des Myrmidons pour repousser les assauts ennemis.
Sa présence redonne espoir et la stratégie semble porter ses fruits. Mais emporté par l’ardeur du combat, Patrocle outrepasse les instructions d’Achille et poursuit les Troyens plus loin qu’il ne le devait. Il affronte alors Hector, le plus vaillant des Troyens, et trouve la mort sous ses coups. Hector s’empare des armes d’Achille comme trophée de victoire, scellant ainsi le destin tragique qui entraînera la fureur du héros grec.
Lorsque Patrocle meurt sous les coups d’Hector, Achille sombre dans une douleur dévastatrice. Il renonce à sa colère contre Agamemnon, retourne au combat et tue Hector dans un duel vengeur.
Peu de temps après, lui-même est frappé au talon par une flèche dirigée par le dieu Apollon et tirée par Pâris — accomplissant la prophétie de sa fin tragique.
Héros sublime, Achille est honoré comme un quasi-dieu dans la mémoire grecque. Sa beauté, son courage et son sens absolu de l’honneur en font l’incarnation du guerrier parfait. Mais c’est aussi à travers son amour pour Patrocle que l’on perçoit la profondeur de son humanité : un amour passionné, poignant, qui transcende la guerre et les siècles.