(English below)
Par Roger-Luc Chayer (Photo : Pixabay)
Depuis plusieurs années maintenant, les hommes gays ont accès à des traitements préventifs contre le VIH, qui ont un fort potentiel pour sauver de nombreuses vies. Parmi eux, la PrEP, ou prophylaxie pré-exposition, est désormais disponible dans la grande majorité des pays industrialisés.
La PrEP consiste à prendre un médicament avant une exposition potentielle au virus, afin de réduire fortement le risque d’infection. Concrètement, une personne séronégative peut prendre un traitement — le plus connu étant Truvada — soit de façon quotidienne, soit “à la demande” (avant et après un rapport sexuel à risque). Lorsqu’elle est correctement suivie, la PrEP peut réduire le risque de transmission du VIH de plus de 90 %, voire davantage.
Il existe également le Lenacapavir, un nouveau traitement administré par injection tous les six mois, offrant un taux de protection proche de 100 %. Il n’est pas encore disponible à grande échelle, mais pourrait l’être rapidement si son prix élevé devient mieux contrôlé.
Pourquoi certains hommes hésitent à prendre la PrEP
Malgré ces avancées, certains hommes hésitent à prendre la PrEP, pour des raisons personnelles, sociales ou médicales. Les effets secondaires, bien que rares et généralement bénins avec des traitements comme Truvada, peuvent inquiéter certaines personnes, notamment concernant les reins ou la santé osseuse. D’autres préfèrent éviter une médication à long terme ou estiment ne pas être à risque, en raison d’un mode de vie stable, de l’usage du préservatif ou d’un nombre limité de partenaires.
Le suivi médical régulier nécessaire — tests VIH, IST et fonction rénale — peut également être un frein, surtout pour ceux qui ont un accès limité aux soins. Enfin, le coût et l’accès à la PrEP restent des obstacles dans certains pays, malgré les remboursements ou subventions existants.
Fausse PrEP et comportements trompeurs
La PrEP est efficace lorsqu’elle est prise correctement, idéalement associée à l’utilisation du condom. Cependant, un phénomène de “fausse PrEP” se développe. Certaines personnes qui ne prennent pas la PrEP choisissent de fréquenter uniquement des partenaires qui le font, se sentant plus en confiance et croyant, à tort, être indirectement mieux protégées.
Dans d’autres cas, certains hommes se déclarant sous PrEP sont en réalité sous trithérapie pour traiter un VIH. Bien que la prise quotidienne de médicament puisse sembler identique, l’objectif n’est pas la prévention mais le traitement d’une infection existante. Certaines personnes vivant avec le VIH affirment à leurs partenaires qu’elles sont sous PrEP sans préciser leur statut. Même si elles sont indétectables et ne transmettent pas le virus, cette pratique peut être perçue comme trompeuse.
Être indétectable : ce que cela signifie
Être indétectable signifie qu’une personne vivant avec le VIH suit un traitement efficace au point que la quantité de virus dans son sang devient si faible qu’elle n’est plus détectable par les tests standards. Dans cet état, la santé est préservée et le virus n’est plus transmissible lors de relations sexuelles, un principe connu sous le slogan “Indétectable = Intransmissible (I=I)”.
Il faut toutefois savoir qu’une personne bien traitée peut redevenir détectable selon la période de l’année ou son état de santé général. L’arrêt ou l’oubli du traitement, la résistance du virus, des interactions médicamenteuses, ou des problèmes d’absorption dus à une infection aiguë ou des troubles digestifs peuvent perturber le contrôle viral.
Comment se protéger efficacement
Il est difficile de vérifier si un partenaire indétectable déclare faussement être sous PrEP. La meilleure stratégie reste de ne jamais se fier uniquement à la parole d’un partenaire. Il est recommandé de continuer à utiliser le préservatif, envisager la PrEP pour soi-même si l’on est exposé à un risque, et maintenir un suivi régulier de sa santé sexuelle avec des tests VIH et IST fréquents.
Il n’existe pas de carte ou document officiel pour prouver qu’une personne prend la PrEP ; seule la prise réelle du traitement et le suivi médical permettent de confirmer son usage.
Poser des questions claires et ouvertes peut aider à détecter des incohérences, mais il n’existe pas de test rapide pour confirmer la prise de PrEP par un partenaire. La prévention personnelle et la prudence restent les outils les plus fiables.
Avec le VIH, rien ne doit être pris pour acquis !
PUBLICITÉ / ADVERTISING
For several years now, gay men have had access to preventive HIV treatments, which have the potential to save many lives. Among them, PrEP, or pre-exposure prophylaxis, is now available in the vast majority of industrialized countries.
PrEP involves taking medication before potential exposure to the virus, significantly reducing the risk of infection. In practice, an HIV-negative person may take a medication — the best-known being Truvada — either daily or “on-demand” (before and after a sexual encounter at risk). When properly followed, PrEP can reduce the risk of HIV transmission by over 90%, or even more.
There is also Lenacapavir, a new treatment administered via injection every six months, offering near 100% protection. It is not yet widely available, but could become so quickly if its high cost can be better managed.
Why Some Men Hesitate to Take PrEP
Despite these advances, some men hesitate to take PrEP for personal, social, or medical reasons. Side effects, although rare and generally mild with treatments like Truvada, can worry some, particularly regarding kidney function or bone health. Others prefer to avoid long-term medication or feel they are not at risk due to a stable lifestyle, condom use, or a limited number of partners.
Regular medical follow-up — HIV, STI, and kidney tests — can also be a barrier, especially for those with limited access to healthcare. Finally, cost and access remain obstacles in some countries, even with reimbursement or subsidies.
False PrEP and Misleading Behavior
PrEP is effective when taken correctly, ideally combined with condom use. However, a “false PrEP” phenomenon has emerged. Some men who do not take PrEP choose to date only partners who do, feeling more confident and wrongly believing they are indirectly better protected.
In other cases, some men claiming to be on PrEP are actually on antiretroviral therapy (ART) to treat HIV. While daily medication intake may appear the same, the goal is not prevention but treatment of an existing infection. Some people living with HIV tell partners they are on PrEP without disclosing their status. Even if they are undetectable and cannot transmit the virus, this behavior can be perceived as misleading.
What It Means to Be Undetectable
Being undetectable means a person living with HIV is on effective treatment to reduce the virus in their blood to a level that is no longer detectable by standard tests. In this state, their health is preserved, and the virus cannot be transmitted through sexual activity, a principle summarized as “Undetectable = Untransmittable (U=U)”.
However, it is important to know that a well-treated person may become detectable again depending on the time of year or overall health. Missing or stopping treatment, viral resistance, drug interactions, or absorption issues due to acute infections or digestive problems can disrupt viral control.
How to Protect Yourself Effectively
It is difficult to know for certain if an undetectable partner falsely claims to be on PrEP. The safest strategy is to never rely solely on a partner’s word. It is recommended to continue using condoms, consider PrEP for yourself if exposed to risk, and maintain regular sexual health monitoring with frequent HIV and STI tests.
There is no official card or document to prove that someone is taking PrEP; only actual adherence to the treatment and medical monitoring can confirm its use.
Asking clear and open questions can help detect inconsistencies, but there is no quick test to confirm whether a partner actually takes PrEP. Personal prevention and caution remain the most reliable tools.
With HIV, nothing should be taken for granted!
PUBLICITÉ / ADVERTISING