Roger-Luc Chayer (Image: IA / Gay Globe)
Voici un autre parasite qui connaît une recrudescence notable au sein des communautés LGBTQ+, à l’instar de la chlamydia, de la gonorrhée et de la syphilis.
La gale est une affection cutanée provoquée par un minuscule parasite appelé acarien. Ce dernier, bien que ressemblant à un insecte, s’en distingue. La femelle de cet acarien pond ses œufs juste sous la surface de la peau. Après trois à quatre jours, les œufs éclosent, et les jeunes acariens migrent à la surface de la peau, où ils atteignent leur maturité. Une fois adultes, ils s’accouplent et recommencent leur cycle de vie, ce qui aggrave progressivement l’infestation. La gale est présente partout dans le monde, y compris au Nouveau-Brunswick.
Quels sont les symptômes ?
Le symptôme le plus fréquent de la gale est une démangeaison persistante qui s’intensifie au fil du temps, généralement quatre à six semaines après l’infection initiale. Dans les cas avancés, on peut parfois observer de petits sillons blanchâtres laissés par les acariens sous la peau, formant des lignes ondulées légèrement surélevées. Ces démangeaisons s’accompagnent souvent d’un rash rouge.
Les zones les plus souvent touchées sont les plis entre les doigts, l’intérieur des poignets, les coudes, la poitrine, les organes génitaux masculins, l’abdomen, le dos et les fesses. Chez les bébés, la gale peut également apparaître au-dessus du cou, ce qui est rare chez les adultes.
Comment se propage-t-elle ?
La gale se transmet principalement par un contact direct et prolongé entre la peau d’une personne infectée et celle d’une autre. Elle peut aussi se propager, bien que moins fréquemment, par contact indirect, par exemple en partageant des vêtements, des serviettes ou en dormant dans le lit d’une personne infestée. Bien que la gale puisse être source de gêne, elle peut toucher n’importe qui, indépendamment de son hygiène personnelle.
Comment est-elle diagnostiquée ?
Les démangeaisons et les éruptions cutanées peuvent avoir diverses origines. Seul un médecin est en mesure de confirmer la présence de la gale. Pour poser un diagnostic, il prélèvera un petit échantillon de peau à l’aide d’un grattage, qu’il examinera ensuite au microscope.
Qui peut contracter la gale ?
Toute personne exposée aux acariens responsables de la gale est susceptible de contracter l’infection. Cependant, certains groupes sont plus vulnérables aux formes graves, notamment les jeunes enfants, les personnes âgées et celles dont le système immunitaire est affaibli.
Comment prévenir les infections causées par la gale ?
La prévention passe par l’évitement des contacts directs peau à peau avec une personne infectée, ainsi que par la manipulation d’objets contaminés comme les vêtements ou la literie. Si un membre de votre foyer est atteint de la gale, il est probable que d’autres membres soient également infectés, même en l’absence de symptômes. Pour cette raison, il est recommandé de traiter simultanément tous les membres du ménage.
Comment traiter la gale ?
Des lotions et crèmes spécifiques, disponibles en pharmacie, permettent de traiter efficacement l’infection. Il est essentiel de suivre rigoureusement les instructions fournies pour garantir l’efficacité du traitement.
Après le traitement, portez des vêtements propres et remplacez la literie. Tous les vêtements, serviettes, draps et linges de cuisine récemment utilisés doivent être lavés à l’eau chaude avec du détergent. Les vêtements qui ne peuvent pas être lavés doivent être mis à l’écart pendant au moins trois jours avant leur réutilisation.
Il n’est généralement pas nécessaire de désinfecter les matelas et les meubles, mais il est conseillé de passer l’aspirateur dans toute la maison, y compris sur les meubles rembourrés et capitonnés. Les acariens ne peuvent survivre plus de deux ou trois jours en dehors de la peau humaine.
Sans tomber dans les préjugés, les responsables de la santé publique au Québec estiment que les personnes LGBTQ+ peuvent être plus susceptibles de contracter cette infection en raison de la fréquence des contacts physiques rapprochés. Les recherches confirment que ce parasite se transmet souvent par contact direct de peau à peau. Cependant, étant donné qu’il s’agit d’un acarien, une sorte d’arachnide, l’infection peut également être contractée dans d’autres contextes, comme en dormant dans des draps contaminés ou par d’autres situations impliquant un contact indirect et non sexuel.
Comme la gale est difficile à diagnostiquer et peut être confondue avec d’autres maladies qui causent de la démangeaison et des lésions par grattage. Les médecins et les dermatologues sont les seuls professionnels à pouvoir émettre un diagnostic.