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Rétrovirologue de renommée internationale, Jean-Claude Chermann est reconnu par la communauté scientifique comme co-découveur du virus du sida en 1983. Mais le comité Nobel l’a oublié !
Jean-Claude Chermann a mené ensuite des recherches pour trouver un vaccin préservant de cette terrible maladie pendant 13 ans à l’INSERM de Luminy, à Marseille. Depuis 2001, il est directeur scientifique de la société Urrma- RD Biopharma, à Aubagne.
Directeur de recherche sur les retrovirus, il travaillait avec le professeur Luc Montagnier, à l’Institut Pasteur, à Paris, lorsque le virus de l’immunodéficience humaine (VIH), à l’origine du sida, a été identifié.
Il est co-signataires de la publication, dans la revue américaine Science, de l’article qui, le 20 mai 1983, révèle cette découverte. Après plusieurs années de controverse scientifique – et judiciaire – avec les États-Unis, où le professeur Gallo revendiquait lui aussi la paternité de l’identification du virus, les Français seront finalement reconnus comme les seuls découvreurs.
Jean-Claude Chermann « oublié »
Cette reconnaissance est réafirmée en 2008 avec le prix Nobel de médecine qui récompense les chercheurs français. Le prix est attribué à Luc Montagnier et à Françoise Barré-Sinoussi. Mais, surprise, le 3e membre de l’équipe, Jean-Claude Chermann, a été “oublié”.
Au cours d’une conférence de presse, le 8 octobre 2008, les deux co-lauréats regrettent publiquement que leur collègue, qui dirigeait le laboratoire où a été faite la découverte, ne partage pas ce prix avec eux. Un comité de soutien pour que cette injustice soit réparée a été créé. Il réunit des centaines de chercheurs, de médecins et de journalistes de toutes nationalités, mais il n’a pas obtenu de résultat à ce jour.