Groupe Gay Globe Média
Dans le cadre de la Saison des Fiertés célébrée à travers le monde, Gay Globe Média a décidé de présenter ses partenaires et annonceurs dans une série d’articles complets afin de faire découvrir non seulement leurs talents ou leurs produits et services, mais aussi leur implication au sein des communautés LGBTQ+ et de la société en général.
Dans l’histoire des communautés LGBTQ+ du Québec, certains lieux dépassent leur simple vocation commerciale pour devenir de véritables espaces de rencontre, de socialisation et de mémoire collective. Le Sauna Carpediem de Saint-Hubert, sur la Rive-Sud de Montréal, appartient à cette catégorie d’établissements qui ont accompagné plusieurs générations d’hommes gais et bisexuels dans leur recherche de liberté, de bien-être et de liens humains.
Fondé en 1999 sous le nom de Sauna 3481, en référence à son adresse sur la Montée Saint-Hubert, l’établissement est rapidement devenu un point de rassemblement important pour les hommes de la Rive-Sud, de la Montérégie et de la grande région métropolitaine. À une époque où les lieux spécifiquement destinés aux communautés LGBTQ+ étaient encore principalement concentrés dans le Village gai de Montréal, la présence d’un sauna pour hommes à l’extérieur du centre-ville représentait une alternative essentielle pour plusieurs membres de la communauté.
Christian Aucoin : l’homme derrière la renaissance du Carpediem
L’histoire récente du Sauna Carpediem est intimement liée à celle de son propriétaire, Christian Aucoin, un entrepreneur qui a choisi de transformer un établissement existant en un projet personnel axé sur la modernisation, l’accueil et la qualité de l’expérience offerte aux visiteurs.
Christian Aucoin prend possession du sauna le 1er mars 2020, quelques jours seulement avant le début de la crise sanitaire qui allait provoquer la fermeture temporaire de nombreux commerces au Québec. Plutôt que de voir cette période uniquement comme un obstacle, il décide de profiter de cette interruption pour entreprendre d’importants travaux de rénovation. Pendant les mois de fermeture, il travaille à réinventer l’espace afin de lui donner une image plus contemporaine, plus confortable et davantage inspirée du concept de spa.
C’est dans cette volonté de renouvellement que naît le nom Carpediem, inspiré de l’expression latine carpe diem, souvent traduite par « profiter du moment présent ». Ce changement de nom symbolise une nouvelle étape dans l’histoire de l’établissement : conserver l’esprit social d’un sauna pour hommes tout en proposant une approche davantage orientée vers la détente, le respect et le bien-être.
Une transformation documentée par Gay Globe
Depuis plusieurs années, Gay Globe Média suit l’évolution du Sauna Carpediem et le parcours entrepreneurial de Christian Aucoin. Dans une entrevue publiée dans le cadre du Magazine Gay Globe, le propriétaire expliquait sa volonté d’investir continuellement dans son établissement afin qu’il demeure un lieu unique, en constante évolution.
L’approche de Christian Aucoin se distingue par une philosophie simple : ne pas seulement exploiter un commerce, mais créer un environnement où la clientèle se sent respectée et considérée. Les rénovations successives ont permis de moderniser plusieurs secteurs de l’établissement, notamment les espaces de détente, les installations thermales et les chambres privées, avec l’objectif d’offrir une expérience comparable à celle d’un spa tout en conservant la dimension sociale propre aux saunas pour hommes.
Le rôle historique des saunas dans la communauté gaie
Pour comprendre l’importance du Carpediem, il faut aussi replacer les saunas gais dans leur contexte historique. Pendant plusieurs décennies, ces établissements ont représenté beaucoup plus que des lieux de rencontres privées. Ils ont constitué des espaces où des hommes homosexuels pouvaient se retrouver dans un contexte où l’homosexualité était encore largement marginalisée, parfois criminalisée et souvent cachée.
Avant l’acceptation sociale actuelle des réalités LGBTQ+, les saunas ont joué un rôle dans la création d’un sentiment d’appartenance. Ils permettaient à plusieurs personnes isolées de découvrir qu’elles n’étaient pas seules, de rencontrer d’autres membres de leur communauté et de développer des réseaux sociaux informels.
Aujourd’hui encore, ces établissements conservent une fonction sociale importante. Comme l’a souligné Gay Globe dans ses analyses sur les saunas pour hommes, ils demeurent des endroits où se rencontrent différentes générations, où circulent des expériences communes et où la prévention en santé sexuelle peut rejoindre directement les populations concernées.
Un engagement envers la santé et la prévention
Le Sauna Carpediem s’inscrit également dans une approche moderne de responsabilité communautaire. L’établissement collabore avec le réseau de santé afin de faciliter l’accès à la prévention du VIH et des ITSS, notamment par des activités de dépistage et d’information destinées aux visiteurs.
Cette dimension est particulièrement importante dans l’histoire des lieux LGBTQ+, puisque plusieurs établissements fréquentés par les communautés gaies ont joué un rôle majeur dans la diffusion des messages de prévention depuis la crise du VIH/sida des années 1980 et 1990.
Une reconnaissance dans le paysage LGBTQ+ québécois
Au fil des années, le Sauna Carpediem s’est imposé comme un établissement reconnu sur la Rive-Sud de Montréal. Dans un palmarès publié par Groupe Gay Globe Média, l’établissement a été souligné pour la qualité de ses installations, sa modernité, sa propreté et l’accueil offert à sa clientèle.
Cette reconnaissance illustre un changement dans la perception des saunas pour hommes : autrefois considérés uniquement comme des lieux de rencontres discrètes, ils sont aujourd’hui aussi évalués selon des critères liés au confort, à la sécurité, au respect et à l’expérience globale offerte aux visiteurs.
Le Carpediem : entre mémoire et avenir
L’histoire du Sauna Carpediem est donc celle d’un établissement qui a su traverser les époques. Héritier du Sauna 3481, il témoigne de l’évolution des espaces LGBTQ+ au Québec : d’abord refuges nécessaires dans une société moins ouverte, puis lieux de socialisation assumés qui cherchent aujourd’hui à conjuguer détente, santé, inclusion et communauté.
Grâce à la vision de Christian Aucoin et à une volonté constante de transformation, le Carpediem représente un exemple de la façon dont certains commerces LGBTQ+ peuvent continuer à jouer un rôle culturel et social important. Plus qu’un simple sauna, il demeure un témoin vivant de l’histoire des hommes gais au Québec et de leur évolution vers une plus grande visibilité et reconnaissance.