Numérama.com / Marcus Dupont-Besnard
La pandemia ligada a la enfermedad Covid-19 ha puesto de relieve las vacunas basadas en la técnica del ARN mensajero (ARNm). Esto ha estado en desarrollo durante varias décadas y ya se describió como una fuente de esperanza en la lucha contra ciertas enfermedades. Entre ellos, el VIH, el virus del SIDA. Resulta que Moderna, que es responsable de una de las vacunas líderes actuales contra el covid, está a punto de lanzar un ensayo clínico en humanos para su vacuna contra el VIH, el virus que causa el sida.
El objetivo de todas las vacunas es el mismo: permitir el desarrollo de células inmunitarias de « memoria » y, por lo tanto, entrenar al cuerpo para que responda a un agente infeccioso. A menudo, esto se hace recuperando la secuencia genética de la proteína « atacante » del virus en cuestión y combinándola con un agente infeccioso inactivado o atenuado.
Al hacerlo, el sistema inmunológico aprende a reconocer y combatir el virus sin representar ningún peligro. Pero el cuerpo se engaña: cree en una infección real y la combate. Entonces estará listo para el virus real, si se presenta más tarde.
La technique de l’ARNm est innovante et relève d’une biotechnologie : c’est le même principe que pour tout vaccin, sauf que ce sont les cellules de la personne vaccinée qui produisent elles-mêmes les protéines contre lesquelles le corps doit apprendre à defenderse. El ARN mensajero simplemente sirve como una « receta »: las células reciben el código fuente de las proteínas para que puedan producirlas. Esta técnica no tiene ningún impacto en el genoma de la persona vacunada; no hay absolutamente ningún riesgo de alterar el ADN, son dos cosas distintas.
Este ensayo clínico será el primero en humanos para la vacuna contra el VIH de Moderna. Este es un estudio de fase 1, en el que participa una pequeña muestra de pacientes: 58 personas, de entre 18 y 50 años. El objetivo es evaluar la seguridad de la vacuna: que no cause efectos secundarios inesperados o peligrosos; así como su inmunogenicidad, que desencadena una respuesta inmunitaria eficaz con la producción de anticuerpos protectores de larga duración. El virus del VIH es bastante diferente del coronavirus SARS-CoV-2. Los avances contra el covid han sido rápidos, ya que es un género de virus relativamente comprendido por los científicos y, por supuesto, también gracias al levantamiento sin precedentes de los obstáculos logísticos y financieros para el desarrollo de vacunas contra él. Por otro lado, ha sido notoriamente difícil desarrollar una vacuna eficaz contra el SIDA durante todas estas décadas. En cuestión, el virus del VIH es muy difícil de atacar: como no puede replicarse, penetra en las células, en sus cromosomas, tomando el control de su maquinaria que utiliza para su replicación viral.
De todos modos, se necesitarán algunos años más para esperar una vacuna contra el VIH, el virus que causa el SIDA. El desafío científico es inmenso, pero la investigación claramente va por buen camino. Y la investigación en el contexto de la pandemia Covid-19, gracias a los obstáculos que se levantaron a una velocidad sin precedentes, puede ayudar a este tipo de avances.