Roger-Luc Chayer (Image : Urgent Care San Francisco)
Qu’est-ce que le VPH (virus du papillome humain)
Le VPH, ou virus du papillome humain, est un virus très courant qui se transmet surtout par contact sexuel. La majorité des personnes sexuellement actives seront exposées au VPH au moins une fois dans leur vie, souvent sans jamais le savoir, car dans la plupart des cas il ne provoque aucun symptôme et disparaît de lui-même grâce au système immunitaire.
Les différents types de VPH et les risques pour la santé
Il existe plusieurs types de VPH : certains peuvent causer des verrues génitales, tandis que d’autres, plus rares mais plus sérieux, peuvent à long terme entraîner certains cancers, notamment le cancer du col de l’utérus, de l’anus, de la gorge ou du pénis. Le VPH n’est pas lié à une mauvaise hygiène ni à un comportement particulier, et une personne peut le transmettre sans être consciente qu’elle est porteuse.
Condylomes et VPH : un symptôme fréquent
Un des symptômes les plus fréquents lié au VPH est l’apparition de condylomes sur les parties génitales. Ils sont généralement liés à certains types du virus, surtout les types 6 et 11, qui sont considérés comme à faible risque, car ils ne sont habituellement pas associés au développement de cancers. Les condylomes peuvent apparaître sur ou autour des organes génitaux ou de l’anus et se transmettent par contact sexuel.
Même si ces formes de VPH sont dites « à faible risque », elles demeurent contagieuses et peuvent nécessiter un traitement médical pour faire disparaître les lésions, tout en sachant que le virus lui-même peut persister dans l’organisme pendant un certain temps sans provoquer de symptômes visibles.
Vaccination contre le VPH et cancer du col de l’utérus
Nous savions déjà depuis quelques années que la vaccination des jeunes filles pouvait protéger contre le cancer du col de l’utérus, et cette vaccination a fait ses preuves en faisant chuter de façon spectaculaire le taux de ce type de cancer chez les femmes. Les données scientifiques solides montrent que la vaccination contre le papillomavirus humain a conduit à une baisse significative des cancers du col de l’utérus chez les femmes vaccinées, en particulier lorsqu’elle est administrée avant l’exposition au virus, idéalement avant le début de la vie sexuelle.
Un ensemble très large d’études comparatives et de cohortes à l’échelle mondiale indique que la vaccination contre le VPH réduit l’incidence du cancer du col de l’utérus d’environ 80 % chez les personnes vaccinées avant l’âge de 16 ans par rapport aux personnes non vaccinées. Cette réduction est encore plus marquée lorsque la vaccination est faite très jeune.
Pourquoi vacciner aussi les garçons contre le VPH
Mais voilà que des recherches plus récentes confirment que la vaccination contre le VPH chez les jeunes garçons a aussi un effet protecteur. La vaccination chez les jeunes garçons a aussi un effet protecteur parce qu’elle empêche l’infection par les types de VPH les plus courants avant toute exposition au virus, ce qui protège directement leur santé et réduit en même temps la transmission. Les garçons peuvent contracter le VPH et développer des problèmes liés au virus, comme des condylomes ou certains cancers, notamment de l’anus, du pénis et de la gorge.
En les vaccinant tôt, on évite que le virus s’installe dans l’organisme. De plus, en diminuant le nombre de personnes porteuses du VPH dans la population, la vaccination des garçons contribue à freiner la circulation du virus et à protéger indirectement les partenaires gays et hétérosexuels, y compris les femmes, ce qui renforce l’effet global de prévention des cancers liés au VPH.
Vaccination gratuite contre le VPH au Québec
Au Québec, la vaccination contre le VPH est offerte gratuitement pour une grande partie de la population, mais selon certaines conditions :
La gratuité s’applique dans le cadre du Programme québécois de vaccination contre les infections par les VPH aux élèves en 4ᵉ année du primaire et aux jeunes âgés de 9 à 20 ans, ce qui inclut filles et garçons dans le cadre de la vaccination scolaire ou en clinique de santé publique.
De plus, une mesure temporaire permet aussi d’offrir gratuitement la vaccination aux adultes de 21 à 45 ans qui n’ont jamais été vaccinés, jusqu’à épuisement des stocks disponibles.
Certaines personnes dans des catégories à risque, par exemple avec un système immunitaire affaibli ou vivant avec le VIH, ou les hommes de 26 ans et moins ayant ou prévoyant des relations sexuelles avec des hommes, peuvent également être admissibles à la vaccination gratuite.
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Vaccination contre le VPH en Europe
Dans la majorité des pays européens, le vaccin contre le VPH fait partie du programme national de vaccination et est offert gratuitement dans les tranches d’âge ciblées (généralement préadolescents ou adolescents), parce qu’il est financé par les systèmes de santé publique nationaux. Par exemple, dans plusieurs pays de l’Union européenne, les jeunes reçoivent gratuitement le vaccin dans le cadre de la vaccination scolaire ou via les services de santé publique (souvent environ de 9 à 14 ans) : c’est une pratique courante dans des pays comme le Royaume-Uni, l’Espagne ou les pays nordiques, qui ont des programmes structurés similaires.
Dans d’autres pays européens, la couverture dépend de l’assurance nationale ou complémentaire : dans certains cas, la Sécurité sociale rembourse une partie ou la totalité de la vaccination pour les jeunes jusqu’à un certain âge (par exemple jusqu’à 19 ans pour les femmes ou jusqu’à 25 ans pour les hommes selon certains régimes), mais au-delà de cet âge la vaccination peut être payante ou seulement partiellement remboursée.
Vaccination contre le VPH aux États-Unis
Aux États-Unis, il n’existe pas de programme de santé universel qui offre gratuitement le vaccin contre le VPH à toute la population, mais plusieurs mécanismes publics et privés assurent la gratuité ou une couverture importante :
Le programme Vaccines for Children (VFC) permet aux enfants et adolescents jusqu’à 18 ans qui sont non assurés, sous-assurés ou éligibles à Medicaid d’obtenir le vaccin contre le VPH sans frais dans des centres de santé ou cliniques participantes.
La loi sur les soins abordables (Affordable Care Act) exige que la plupart des assurances privées et des plans Medicaid couvrent les vaccins recommandés par les autorités sanitaires (dont le VPH) sans frais pour l’assuré lorsque la vaccination est conforme aux recommandations officielles.
Pour les adultes au-delà de 18 ans, beaucoup de couvertures privées continueront d’inclure le vaccin sans ticket modérateur, mais cela dépend du plan et du prestataire. Il n’y a pas de gratuité universelle pour tous les adultes du pays comme dans les programmes publics, mais les couvertures d’assurance rendent le vaccin accessible sans coûts directs à la majorité des personnes couvertes.
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