ALERTE SANTÉ NATIONALE
Roger-Luc Chayer (Image : IA / Gay Globe)
Alerte sur la pénurie des traitements contre la syphilis
Hier, le 19 janvier 2025, sur son compte Instagram, le docteur Réjean Thomas, président fondateur de la Clinique l’Actuel de Montréal, lançait une alerte concernant les traitements contre la syphilis.
Présentation de la Clinique l’Actuel, un centre de référence en santé sexuelle
La clinique l’Actuel est une clinique médicale montréalaise située dans le Village, reconnue pour son expertise en santé sexuelle et en médecine générale. Fondée en 1984, elle s’est d’abord imposée comme un lieu de soins novateur dans la prévention et le traitement du VIH et des infections transmissibles sexuellement et par le sang (ITSS), avant d’élargir progressivement sa mission. Aujourd’hui, l’Actuel fonctionne comme un groupe de médecine de famille ouvert à l’ensemble de la population, tout en demeurant un acteur central pour les communautés LGBTQ+.
La clinique offre des consultations en médecine familiale, des services de dépistage, de traitement et de suivi des ITSS, ainsi que des programmes de prévention comme la PrEP et la PEP. Elle propose aussi un accompagnement pour les personnes vivant avec le VIH et des services psychosociaux. Son approche se distingue par une prise en charge globale, inclusive et respectueuse, axée sur l’accessibilité, la confidentialité et l’expertise clinique.
Pénurie du Bicillin L-A : un médicament clé contre la syphilis
Le message publié par le Dr Thomas, qui est aussi contributeur de longue date au magazine gay Globe, se lisait ainsi : « ATTENTION : pénurie du traitement de premier choix contre la syphilis. Heureusement, il existe d’autres options, mais la situation demeure préoccupante. De plus, on observe une hausse importante des cas au Québec et au Canada, qui touche les femmes en âge de procréer, entraînant une recrudescence de la syphilis congénitale, transmise au fœtus avec de graves conséquences, ainsi que la communauté LGBTQ+. »
Bicillin L-A (pénicilline G benzathine) est un médicament sur ordonnance utilisé pour traiter certaines infections. Il s’agit de l’antibiotique principal utilisé pour traiter la syphilis qui n’affecte pas le système nerveux central.
Au Canada, le médicament Bicillin L-A est commercialisé par Pfizer Canada SRI. Pfizer signale une pénurie qui devrait durer jusqu’à la fin janvier 2026 en raison d’une interruption de la fabrication du médicament.
Qu’est-ce que le Bicillin L-A ?
Le Bicillin L-A est un antibiotique injectable à base de pénicilline G benzathine, utilisé depuis longtemps pour traiter certaines infections bactériennes. Il agit lentement et de façon prolongée dans l’organisme, ce qui permet d’obtenir une efficacité durable avec une ou quelques injections seulement. Il est surtout reconnu comme le traitement de référence de la syphilis lorsqu’elle n’atteint pas le système nerveux central, ainsi que pour d’autres infections sensibles à la pénicilline, comme certaines angines streptococciques ou le rhumatisme articulaire aigu à visée préventive.
Administré par injection intramusculaire, le Bicillin L-A permet de maintenir des concentrations thérapeutiques stables sur une longue période, ce qui est essentiel pour éliminer complètement la bactérie responsable de la syphilis. En raison de son rôle central en santé publique, notamment pour prévenir la syphilis congénitale, il est considéré comme un médicament essentiel, et toute pénurie soulève des inquiétudes importantes chez les professionnels de la santé.
Qu’est-ce que la syphilis ?
La syphilis est une infection transmissible sexuellement et par le sang causée par une bactérie appelée Treponema pallidum. Elle se transmet principalement lors de relations sexuelles non protégées, par contact direct avec une lésion infectée, et peut aussi être transmise de la personne enceinte à son fœtus, provoquant une syphilis congénitale aux conséquences parfois graves. La maladie évolue par stades successifs. Elle débute souvent par une plaie indolore appelée chancre, qui peut passer inaperçue, puis évoluer vers des éruptions cutanées et divers symptômes généraux.
Sans traitement, la syphilis peut rester silencieuse pendant des années et finir par toucher le cœur, le cerveau, le système nerveux et d’autres organes, entraînant des complications sévères. La syphilis se traite efficacement avec des antibiotiques, surtout lorsqu’elle est diagnostiquée tôt, ce qui rend le dépistage et la prévention essentiels en santé publique.
Gestion de la pénurie de Bicillin L-A
En période de pénurie du Bicillin L-A, la prise en charge repose sur une adaptation médicale encadrée par les autorités de santé et les cliniciens. Lorsqu’il est possible, le médicament est priorisé pour les situations où il est absolument indispensable, notamment chez les femmes enceintes afin de prévenir la syphilis congénitale.
Pour les autres personnes, des antibiotiques de remplacement peuvent être prescrits selon le stade de la syphilis, le profil du patient et l’absence d’allergies, tout en assurant un suivi clinique et biologique plus étroit, car certaines alternatives nécessitent une observance rigoureuse. Le dépistage demeure essentiel afin de diagnostiquer rapidement les cas et de limiter la transmission, tandis que la prévention, incluant l’usage du condom et l’information des partenaires, prend une importance accrue.
Alternatives médicamenteuses au Bicillin L-A
En cas de pénurie de Bicillin L-A, des alternatives médicamenteuses peuvent être utilisées selon le stade de la syphilis et la situation clinique, toujours sous supervision médicale. La doxycycline est l’option la plus fréquemment retenue chez les personnes non enceintes, administrée par voie orale sur une durée plus longue, ce qui exige une observance rigoureuse et un suivi sérologique étroit. La ceftriaxone, donnée par injection, peut aussi être utilisée dans certains contextes, notamment lorsque la doxycycline n’est pas appropriée. L’azithromycine a déjà été employée, mais elle est aujourd’hui généralement évitée en raison de résistances documentées.
Mesures de prévention pour limiter la transmission de la syphilis
En période de pénurie de Bicillin L-A et face à l’augmentation des cas de syphilis, le public peut se protéger en adoptant plusieurs comportements essentiels. Il est primordial d’utiliser systématiquement des préservatifs lors des rapports sexuels pour limiter la transmission. Réduire le nombre de partenaires sexuels contribue également à diminuer les risques.
Par ailleurs, se faire dépister régulièrement est conseillé, surtout pour les personnes appartenant à des groupes à risque, comme les jeunes sexuellement actifs ou les hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes. Informer ses partenaires en cas d’infection est important afin qu’ils puissent aussi se faire dépister et recevoir un traitement. En présence de symptômes évocateurs, tels que des ulcérations ou des éruptions cutanées, il convient d’éviter les rapports sexuels et de consulter rapidement un professionnel de santé. Il faut également éviter l’automédication et suivre scrupuleusement le traitement prescrit.
Enfin, participer aux campagnes locales d’information et de sensibilisation sur les infections sexuellement transmissibles permet de mieux comprendre les risques et les moyens de prévention. Ces précautions sont particulièrement cruciales lorsque les traitements de première intention font défaut.
Ressources gratuites pour le dépistage et les soins liés à la syphilis
Voici un panorama des ressources gratuites pour se faire dépister et, si nécessaire, recevoir des soins liés à la syphilis — au Québec, au Canada, aux États‑Unis et en Europe. Ces options incluent des services publics, communautaires et en ligne qui permettent l’accès à des tests et à des soins sans frais directs ou à faible coût :
Québec (Canada)
Au Québec, le dépistage des infections transmissibles sexuellement et par le sang (ITSS), y compris la syphilis, est offert gratuitement pour toute personne assurée par la RAMQ dans plusieurs points de service publics comme des CLSC, des cliniques de santé sexuelle et des services jeunesse. Les jeunes de 14 ans et plus peuvent se faire dépister sans consentement parental.
Des ressources communautaires comme les Services intégrés de dépistage et de prévention des ITSS (SIDEP), présents dans plusieurs CLSC, offrent des tests et souvent un accueil confidentiel, parfois sans carte d’assurance maladie pour certaines clientèles.
Il existe aussi des initiatives comme GetaKit en Ontario qui permettent d’accéder à des tests de dépistage pour la syphilis et d’autres IST par envoi postal après une évaluation en ligne (service gratuit selon les zones couvertes).
Canada (hors Québec)
Partout au Canada, des cliniques de santé sexuelle, des unités de santé publique et des cliniques « walk-in » offrent le dépistage des IST, y compris la syphilis, gratuitement ou à coût minimal dans le cadre de services publics. On peut aussi s’adresser aux cliniques communautaires ou aux agences de santé locales pour trouver un point de dépistage dans sa région.
États-Unis
Aux États-Unis, de nombreuses cliniques de santé publique (Healthy Sexual Health Clinics) et programmes municipaux offrent gratuitement ou à faible coût le dépistage et le traitement des IST, y compris la syphilis, sans rendez-vous et avec confidentialité. Par exemple, certaines villes comme Philadelphie disposent de cliniques offrant des tests IST et traitements gratuits sans rendez-vous pour toute personne âgée de plus de 13 ans.
De plus, des programmes comme TakeMeHome ont permis d’envoyer des trousses de dépistage à domicile pour plusieurs infections, incluant la syphilis, dans certains États.
Au niveau local, les départements de santé publique organisent parfois des événements de dépistage communautaire gratuits, avec possibilité de tests rapides et suivi médical.
Europe
Dans plusieurs pays européens, l’accès aux services de santé publique inclut des centres de dépistage gratuits ou anonymes pour les IST. Par exemple, au Royaume-Uni, des services comme SH.UK (en partenariat avec le NHS) permettent de commander gratuitement des kits de dépistage d’IST (incluant syphilis) à domicile et offrent un appui pour l’accès au traitement si nécessaire.
Il existe aussi un European Test Finder qui aide à localiser des centres de dépistage d’IST à travers l’Europe.
Dans certains pays comme les centres CeGIDD en France, les services publics de santé offrent des tests et traitements IST gratuits et anonymes, souvent accessibles directement en centre de dépistage sans frais pour le patient.
En Irlande, le service national de santé publique propose des tests de dépistage des IST gratuits à domicile pour les personnes âgées de 17 ans et plus.
Ces ressources contribuent à rendre le dépistage et les soins liés à la syphilis accessibles sans frais ou à faible coût, ce qui est particulièrement important en période de pénurie de certains traitements ou pour les personnes sans assurance maladie. N’hésitez pas à contacter directement les services locaux de santé publique ou les cliniques communautaires dans votre zone pour confirmer les détails pratiques (horaires, conditions d’accès, anonymat).
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