Clinique médicale l’Actuel
La syphilis est une infection transmise sexuellement causée par un microbe (bactérie) appelé le tréponème pâle.
Cette infection a presque disparu pendant plusieurs années, mais on constate aujourd’hui une augmentation des cas, principalement chez les hommes gais et bisexuels. Le nombre de cas de syphilis était en baisse depuis plusieurs années.
Mais on assiste actuellement à une épidémie de syphilis dans plusieurs grandes villes nord-américaines et européennes (New York, Los Angeles, Miami, Montréal, Paris, Amsterdam, etc.).
À Montréal, le nombre de cas est passé de 32 à 1 cas par année entre 1990 et 1998. Entre septembre 2000 et juillet 2001, un total de 15 cas de syphilis contagieuse ont été signalés puis, de janvier à octobre 2002, 27 cas ont été signalés.
À L’Actuel, cette épidémie nous préoccupe, particulièrement en raison de son impact sur les risques de transmission du VIH, et des conséquences que la syphilis a sur les gens infectés par le VIH. Depuis quelques années, la syphilis est une ITS très fréquente, surtout chez les hommes gais et bisexuels.
On dénote entre 400 et 500 cas par an au Québec. L’infection se transmet par des rapports sexuels avec une personne infectée et en phase contagieuse, par contact génital, oral ou anal, et ce, même s’il n’y a pas de pénétration. La période d’incubation (temps entre le contact et l’apparition des symptômes) varie habituellement entre 10 et 90 jours. Les symptômes peuvent passer inaperçus ou être mal reconnus, et ils peuvent même ne pas se manifester du tout. Lorsqu’ils sont présents, les symptômes se manifestent en trois stades: trois à quatre semaines après le contact, un chancre (ulcère très superficiel, à bords réguliers, dont la base est enflée et qui peut mesurer jusqu’à 1 cm de diamètre) apparaît au site d’entrée du microbe.
Non traitée, la syphilis évolue et quelques semaines (de six semaines à six mois) plus tard, des rougeurs apparaissent sur la peau et les muqueuses, accompagnées de fièvre, de fatigue, de maux de tête et de douleurs musculaires. Après plusieurs années, parfois 10 à 30 ans, des complications sérieuses peuvent affecter la peau, les os, ainsi que les organes vitaux tels que le système nerveux et le système cardio-vasculaire. Les maladies ulcérantes comme la syphilis agissent comme coinfecteurs du VIH. Elles augmentent la contagiosité des personnes infectées par le VIH.
La syphilis répond très bien à la pénicilline à des doses adaptées au stade de la maladie. La syphilis nécessite un traitement adapté si la personne est infectée par le VIH. En présence d’allergie à la pénicilline, d’autres antibiotiques sont tout aussi efficaces. Des examens de sang périodiques durant deux ans (à tous les 6 mois) permettent de contrôler la guérison.