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Jean-Baptiste Lully (ou Giovanni Battista Lulli) est un compositeur et violoniste de la période baroque, français d’origine italienne, surintendant de la musique de Louis XIV. Il est né à Florence le 28 novembre 1632 et mort à Paris le 22 mars 1687.
Par ses dons de musicien et d’organisateur aussi bien que de courtisan, voire d’intrigant, Lully domina l’ensemble de la vie musicale en France à l’époque du Roi-Soleil. Il fut l’un des principaux promoteurs du développement de plusieurs formes de musique qu’il organisa ou conçut: la tragédie en musique, le grand motet, l’ouverture à la française. Son influence sur toute la musique européenne de son époque fut grande, et de nombreux compositeurs parmi les plus doués (Henry Purcell, Georg Friedrich Haendel, Johann Sebastian Bach, Jean-Philippe Rameau) lui sont redevables à un titre ou un autre. Arrivé en France à l’âge de treize ans, il devient le premier compositeur de la cour, et ses airs et ballets consacrèrent sa réputation.
Il apprit le violon, le clavecin, la théorie et la composition musicale avec Nicolas Metru et se montra excellent danseur. Ses talents enfin reconnus par la duchesse, il crée pour elle la «Compagnie des violons de Mademoiselle» dont elle était très fière, car ils étaient meilleurs que les «24 violons du Roi». En 1653, Lully dansa avec le roi dans le Ballet royal de la nuit.
Il obtint rapidement la direction d’un nouvel ensemble : La Bande des Petits Violons. En 1659, Lully triomphe avec le Ballet d’Alcidiane. Parfait courtisan, homme d’affaires habile et appuyé par Louis XIV, il devint compositeur de la chambre, puis surintendant de la musique royale. Lully était aussi danseur.
En ce qui concerne la sexualité de Lully, Louis XIV avait en horreur ce qu’on nommait alors les «mœurs italiennes». Aussi, quand en 1685, les relations de Lully avec Brunet, un jeune page de la Chapelle, firent scandale, Lully perdit quelque peu de son crédit auprès du roi qui n’assista pas aux représentations de son dernier opéra, Armide, en 1686.
Jean-Baptiste Lully est bisexuel, ayant entretenu de notoires relations avec des hommes et des femmes. De par les relations privilégiées qu’il entretient avec le roi, Louis XIV ferme les yeux sur sa bisexualité. La cause de sa mort fut particulière puisqu’elle intervint à la suite d’une répétition du Te Deum. N’arrivant pas à obtenir ce qu’il voulait des musiciens, Lully, d’un tempérament explosif, s’emporta et se frappa violemment un orteil avec son «bâton de direction», servant à l’époque pour battre la mesure en frappant le sol. Étant danseur, il refusa qu’on coupât sa jambe qui s’infectait, la gangrène se propagea au reste du corps et infecta en grande partie son cerveau. Il meurt peu de temps après.