La charge virale, en matière de VIH et SIDA, est l’outil de mesure principal qui permet d’évaluer le niveau d’activité et de présence du virus du VIH dans le sang. Elle est souvent utilisée par les médecins pour mesurer l’efficacité des traitements antirétroviraux, évaluer la réplication virale, et déterminer quel traitement antiviral est le plus adapté à la personne séropositive.
Une idée reçue largement répandue sur la charge virale indétectable
Il est de notoriété publique que la charge virale indétectable serait un gage de sécurité concernant la transmission du virus. De nombreuses personnes vivant avec le VIH pensent qu’une charge virale indétectable équivaut à ne pas être porteur du virus et que le risque de transmission sexuelle ou par le sang serait inexistant, du fait de l’absence détectable du virus dans le sang.
Des recherches récentes remettent en question cette perception
Or, selon de nombreuses recherches scientifiques récentes, cette idée est fausse, voire inverse à la réalité. La mesure de la charge virale se fait à l’aide de prises de sang, mais la précision des tests de quantification du VIH reste limitée par la sensibilité des outils utilisés.
Dans les faits, le virus peut être détecté seulement au-dessus d’un certain seuil, autour de 40 copies/ml, car les tests de charge virale ne sont pas assez sensibles pour détecter le virus en dessous de ce seuil. Autrefois, la limite la plus basse de détection se situait entre 400 et 500 copies. Aujourd’hui, les tests ultrasensibles qui mesurent jusqu’à 50 copies/ml sont davantage utilisés dans le suivi des patients sous traitement antirétroviral.
Charge virale indétectable ne signifie pas absence totale de VIH ni impossibilité de transmission
Il serait faux, selon les études actuelles, de croire qu’une charge virale indétectable signifie que la personne n’est pas porteuse du virus du VIH ou que ce dernier est inactif et non transmissible. Une charge virale indétectable indique seulement que les tests pour détecter la quantité de virus dans le sang ne sont pas assez sensibles pour identifier une quantité infime, mais le virus est toujours présent à faible charge.
Variations fréquentes de la charge virale chez les patients sous traitement
Les personnes dont la charge virale est indétectable peuvent présenter de petites fluctuations au fil du temps. Par exemple, la charge virale peut passer de moins de 50 copies/ml à plus de 100 ou 200 copies/ml lors d’un test, puis redevenir indétectable lors du prochain examen. Ces variations de charge virale sont courantes et ne signifient pas que le traitement antirétroviral est inefficace.
Conclusion
Les personnes vivant avec le VIH et ayant une charge virale indétectable ne doivent pas affirmer qu’elles sont séronégatives. Cette affirmation est erronée et pourrait contribuer à propager le virus du VIH, ce que personne ne souhaite.