Scientifique en chef du Québec
« Il y a beaucoup d’informations contradictoires sur la meilleure
façon de laver les fruits et légumes. Les savons spéciaux sont-ils
vraiment plus efficaces que l’eau pour déloger les résidus de pesticides
? Existe-t-il des études à ce sujet ? » De nombreuses compagnies
mettent en marché des nettoyants pour fruits et légumes.
Ils sont vendus dans les épiceries, les pharmacies, les magasins
d’aliments naturels et en ligne pour un prix allant de 5$ à 17$ pour
environ 750 ml. La liste des ingrédients nous apprend qu’ils sont
constitués majoritairement d’eau (puisque c’est le premier ingrédient
sur la liste), ainsi que d’agents tensioactifs et nettoyants,
d’acide citrique et parfois d’huiles essentielles.
En consultant le site Internet des fabricants, le Détecteur de rumeurs
constate que l’argumentaire marketing consiste la plupart
du temps à mentionner que le produit est « efficace » pour nettoyer
les fruits et légumes et retirer de leur surface les pesticides, les saletés
et les cires. Le terme « efficace » n’étant pas une appellation
contrôlée, cela ne signifie pas grand-chose. Quelques compagnies
ont un argumentaire plus jazzé, comme la compagnie australienne
Safeguard qui affirme que son nettoyant pour fruits et légumes est
« 100 fois plus efficace » que le lavage à l’eau, selon des « tests
effectués dans un laboratoire indépendant ». Cependant, on ne
fournit pas de références pour l’étude en question.
Les produits nettoyants pour les fruits et légumes existent depuis
une vingtaine d’années. Depuis leur mise en marché, il y a eu au
moins six études qui ont comparé l’efficacité de ces produits pour retirer
les résidus de pesticides à la surface des fruits et légumes avec
l’efficacité d’un lavage à l’eau. Ces études ne sont pas toutes accessibles
au grand public, mais le site Nutritional Facts les a recensées. Une étude publiée en 2003 dans le Bulletin of Environmental Contamination
and Toxicology a comparé l’efficacité d’un rinçage à l’eau
avec l’efficacité de cinq nettoyants pour fruits et légumes. Conclusion:
les nettoyants ne font pas mieux que le simple lavage à l’eau
qui retire jusqu’à 80 % des résidus de pesticides sur les aliments.
Une autre étude, menée par le Connecticut Agricultural Experiment
Station, a comparé le rinçage sous l’eau courante pendant 30 secondes
avec quatre produits nettoyants du commerce, mais aussi
avec une solution d’eau additionnée d’un pour cent de savon à
vaisselle (Palmolive). Résultats: les quatre nettoyants et la dilution
de savon à vaisselle ne faisaient pas mieux que l’eau pour retirer
les résidus de pesticides. Certains pesticides, comme le captane
qui est en fait un fongicide, seraient toutefois plus résistants que
d’autres à l’eau. Une étude publiée dans Food and Chemical Toxicology
en 2001 a démontré qu’un trempage pendant 20 minutes
dans du vinaigre pur pouvait faire mieux qu’un trempage dans l’eau.
Onil Samuel, conseiller à l’INSPQ, est d’avis que les produits nettoyants
du commerce sont un gaspillage d’argent. « Rincer les aliments
sous l’eau déloge les pesticides de surface qui sont solubles
à l’eau », explique-t-il. « Quand c’est possible, on peut aussi frotter
les légumes et les fruits qui ont la peau dure à l’aide d’une
petite brosse. Ou les peler, mais on se prive ainsi de certains nutriments.
» Pour ce qui est des pesticides non solubles à l’eau ou qui
ont pénétré la chair de l’aliment, l’expert se veut rassurant: « Dans
la majorité des cas, les concentrations de pesticides demeurent
sous les limites maximales établies pour assurer la sécurité des
consommateurs. De plus, les bénéfices de manger des fruits et
légumes dépassent très largement les risques de consommer des
pesticides. Alors, il n’y a pas lieu de s’en priver. »