Université de Montréal
Serge Larivée, professeur à l’École de psychoéducation de l’Université de Montréal, et ses collègues Carole Sénéchal et Geneviève Chénard, dans le cadre d’un article scientifique publié en mars dans la revue Studies in Religion/Sciences religieuses, présentent une analyse des écrits publiés sur mère Teresa qui déboulonne le mythe d’altruisme et de générosité accolé au personnage. À l’instar du journaliste et auteur Christopher Hitchens, abondamment cité dans leur analyse, ils concluent à la construction d’un personnage auréolé de sainteté qui ne résiste toutefois pas à l’analyse des faits et dont la béatification a été orchestrée par une efficace opération de relations médias.
Les trois chercheurs ont donc répertorié 502 ouvrages consacrés à la vie et l’oeuvre de mère Teresa. Après avoir éliminé 195 doublons, ils ont consulté 287 ouvrages pour mener à bien leur travail d’analyse, ce qui représente 96 % de la littérature sur la fondatrice de l’ordre des Missionnaires de la charité (MC).
Dans leur article, Serge Larivée et ses collègues font aussi état d’un certain nombre de problèmes dont le Vatican n’a pas tenu compte dans le processus de la béatification de mère Teresa, soit « sa manière pour le moins discutable de soigner les malades; ses contacts politiques douteux; sa curieuse gestion des faramineuses sommes d’argent qu’elle a reçues et un dogmatisme excessif notamment à l’égard de l’avortement, de la contraception et du divorce. »
Au moment de son décès, mère Teresa avait ouvert 517 missions accueillant les pauvres et les malades dans plus de 100 pays. Ces missions ont été qualifiées de mouroirs par des médecins ayant visité plusieurs de ces installations à Calcutta. Les deux tiers des personnes fréquentant ces missions espèrent y trouver un médecin pour être soignées et l’autre tiers agonise sans recevoir les soins appropriés. Les médecins y observent un important manque d’hygiène dans les locaux, voire de l’insalubrité, une rareté de soins réels, un régime alimentaire insuffisant et l’absence d’antidouleurs. Ce n’est pas un manque d’argent qui est en cause – la Fondation mise sur pied par mère Teresa a amassé des centaines de millions de dollars – mais une conception particulière de la souffrance et de la mort : « Il y a quelque chose de très beau à voir les pauvres accepter leur sort, à le subir comme la passion du Christ. Le monde gagne beaucoup à leur souffrance », répond-elle aux reproches, rapporte le journaliste Christopher Hitchens. Et pourtant, lorsque mère Teresa a eu besoin de soins palliatifs, c’est dans un hôpital américain ultramoderne qu’elle les a reçus.
Mère Teresa était très généreuse de ses prières, mais plutôt avare des millions de sa fondation au regard des souffrances de l’humanité. Lors des nombreuses inondations majeures en Inde ou lors de l’explosion d’une usine de pesticides à Bhopal, elle offre ses prières ou des médailles de la Sainte Vierge, mais aucune aide directe ou monétaire. Elle n’a pas non plus de scrupules à accepter la Légion d’honneur et une bourse de la part du régime dictatorial des Duvalier en Haïti. Malgré sa façon douteuse de prendre soin des malades en glorifiant leurs souffrances plutôt qu’en les soulageant, Serge Larivée et ses collègues soulignent l’effet positif du mythe de mère Teresa : « Si l’extraordinaire figure de mère Teresa transmise à l’imaginaire collectif a suscité des vocations d’humanitaires authentiquement engagés auprès de populations écrasées par la misère, on ne peut que s’en réjouir. »