Roger-Luc Chayer (Image : IA / Gay Globe)
Avec le temps et les années, il se crée une distance entre les Québécois, les nouveaux arrivants et la Révolution tranquille. Dans un contexte où l’intégration de plusieurs est difficile, voire quasi impossible, il importe de remettre de l’avant ce qu’a signifié la Révolution tranquille et comment nous en bénéficions encore aujourd’hui.
Le Québec avant la Révolution tranquille
Pour comprendre ce qu’a représenté la Révolution tranquille, il faut d’abord comprendre le Québec qui l’a précédée. Lorsqu’on regarde notre société aujourd’hui, avec son réseau public de santé, ses écoles accessibles, ses universités, ses programmes sociaux et un État québécois fort, il est parfois difficile d’imaginer à quel point les choses étaient différentes il y a seulement quelques décennies.
Jusqu’au début des années 1960, le Québec était une société beaucoup plus traditionnelle. La religion catholique occupait une place centrale dans la vie quotidienne. Pour plusieurs familles, l’Église catholique n’était pas seulement un lieu de culte le dimanche. Elle était présente du berceau jusqu’à la tombe. Les curés, les religieuses et les communautés religieuses géraient une grande partie de l’éducation, des hôpitaux, des orphelinats et de nombreux services sociaux.
Il faut toutefois replacer cette situation dans son contexte historique. Après la Conquête britannique de 1760, l’Église catholique est devenue l’une des rares institutions capables de protéger la langue française, la culture et les traditions des Canadiens français. Pendant près de deux siècles, elle a servi de rempart contre l’assimilation. Pour plusieurs générations, être Canadien français signifiait presque automatiquement être catholique.
Dans les campagnes comme dans les villes, le curé possédait souvent une influence considérable. Son opinion pouvait orienter les choix de toute une communauté. Les familles étaient généralement nombreuses, le mariage était considéré comme sacré et le divorce demeurait très rare. Les valeurs de discipline, de respect de l’autorité et de solidarité familiale étaient fortement encouragées.
Sur le plan politique, le Québec demeurait relativement conservateur. L’État intervenait peu dans la vie économique et sociale. Une grande partie des ressources naturelles et des grandes entreprises étaient contrôlées par des intérêts étrangers ou anglophones. Beaucoup de francophones occupaient des emplois moins bien rémunérés et avaient un accès plus limité aux postes de direction.
Cela ne signifie pas que tout était négatif. Les communautés étaient souvent très soudées, l’entraide existait et plusieurs institutions religieuses ont accompli un travail immense auprès des plus démunis. Toutefois, à mesure que le monde changeait après la Seconde Guerre mondiale, plusieurs Québécois ont commencé à souhaiter davantage de modernité, plus d’éducation, plus d’autonomie économique et une plus grande place pour l’État dans la gestion des services publics.
Comment la Révolution tranquille a transformé le Québec
La Révolution tranquille ne s’est pas déclenchée du jour au lendemain. Elle est le résultat de plusieurs changements qui se préparaient depuis des années.
Après la Seconde Guerre mondiale, le Québec commence à se transformer. De plus en plus de gens quittent les campagnes pour les villes. Les jeunes ont accès à davantage d’information grâce à la radio, à la télévision et aux échanges avec le reste du monde. Plusieurs constatent alors un décalage entre le Québec et les sociétés modernes qui émergent ailleurs en Amérique du Nord et en Europe.
Le véritable point de départ de la Révolution tranquille est généralement associé à l’élection du gouvernement libéral de Jean Lesage en 1960. Son équipe arrive au pouvoir avec le slogan « C’est le temps que ça change ». Cette phrase résume bien l’état d’esprit de l’époque.
Le gouvernement Lesage entreprend rapidement une série de réformes importantes. Il modernise l’administration publique, investit massivement dans l’éducation, développe les programmes sociaux et renforce le rôle de l’État québécois. L’un des événements les plus marquants survient en 1962 avec la nationalisation de l’électricité, qui permet de regrouper plusieurs compagnies privées sous l’autorité de Hydro-Québec. Le slogan de l’époque, « Maîtres chez nous », devient un symbole de l’affirmation nationale des Québécois.
Parallèlement, l’influence de l’Église catholique commence à diminuer. Les écoles et les hôpitaux passent progressivement sous la responsabilité de l’État. Les Québécois réclament davantage de liberté individuelle et souhaitent que les décisions publiques soient prises par des institutions démocratiques plutôt que religieuses.
Contrairement à de nombreuses révolutions dans l’histoire, celle-ci se déroule sans guerre civile ni violence généralisée. Les changements sont rapides, mais se font principalement par les élections, les lois et les réformes gouvernementales. C’est d’ailleurs pour cette raison qu’on lui a donné le nom de Révolution tranquille.
La Révolution tranquille, pacifique donc, est à l’origine de l’état actuel de notre démocratie. Elle a fait en sorte que les femmes puissent occuper une plus grande place dans l’espace public plutôt que d’être confinées au seul rôle de mère et à la maternité. Elle a également ouvert la voie à l’émancipation et à une meilleure protection de plusieurs minorités, notamment les personnes homosexuelles.
Le Québec est aussi un champion mondial de l’immigration, mais on ne peut pas en dire autant de l’intégration. Plusieurs personnes arrivent au Canada avec leur culture, leur éducation, mais aussi avec une méconnaissance de ce que le Québec a accompli pour retirer les religions de l’espace public.
La révolution tranquille et les droits des femmes et des LGBT
La Révolution tranquille n’a pas accordé directement les droits aux personnes homosexuelles, mais elle a créé les conditions qui ont rendu ces avancées possibles.
Avant les années 1960, l’Église catholique exerçait une influence considérable sur la société québécoise. L’homosexualité était généralement perçue comme un péché, une faute morale ou un comportement déviant. Les institutions religieuses influençaient l’éducation, les gouvernements, les médias et même la vie familiale. Dans un tel contexte, il était pratiquement impossible de débattre ouvertement des droits des personnes homosexuelles.
Cette transformation a favorisé l’émergence de nouvelles valeurs : la liberté individuelle, l’égalité des citoyens, la tolérance et le respect des différences. Dans les années qui suivent, les mouvements féministes, étudiants, syndicaux et les premiers groupes de défense des droits des homosexuels trouvent davantage d’espace pour s’exprimer.
Le Québec devient même un précurseur en Amérique du Nord. En 1977, sous le gouvernement de René Lévesque, l’orientation sexuelle est ajoutée à la Charte des droits et libertés de la personne comme motif interdit de discrimination. Le Québec devient alors l’une des premières juridictions au monde à offrir une telle protection légale aux personnes homosexuelles.
La Révolution tranquille a pavé la voie aux droits homosexuels de trois façons : en réduisant l’influence religieuse sur les lois et les institutions, en renforçant la notion de droits individuels et en favorisant une société plus ouverte aux revendications des minorités.
Sans la Révolution tranquille, les progrès réalisés par les personnes homosexuelles au Québec à partir des années 1970 auraient probablement été beaucoup plus lents et beaucoup plus difficiles à obtenir. Même chose pour les droits des femmes, des minorités ethniques ou des personnes handicapées.
Lorsque j’ai vu passer cette semaine sur Facebook la photo d’une femme voilée qui dénonçait la volonté de l’État de ne pas permettre le port du voile ou de tout autre signe religieux dans l’espace public, cela a sonné un signal d’alarme chez moi. J’ai alors pensé qu’il était temps d’expliquer à ces personnes d’où nous venons et où nous allons.
Si nous sommes pour vivre ensemble dans un Québec moderne, il faut prendre le temps d’expliquer les choses telles qu’elles sont, en espérant que le message historique de notre parcours collectif puisse permettre à nos nouveaux Québécois de mieux comprendre les décisions que prennent nos gouvernements.
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