New York Times – Apoorva Mandavilli (Traduction Google)
Monkeypox = Variole simienne
Au fur et à mesure des épidémies, l’épidémie de monkeypox aurait dû être relativement facile à étouffer. Le virus ne se propage efficacement que par contact intime, et des tests et des vaccins étaient à portée de main avant même l’épidémie actuelle.
Pourtant, la réponse aux États-Unis a été lente et timide, rappelant les premiers jours de la pandémie de Covid, selon les experts, soulevant des questions troublantes sur la préparation du pays aux menaces de pandémie.
Les premiers cas de monkeypox ont été signalés en mai, mais les tests ne seront pas facilement disponibles avant ce mois-ci. Les vaccins seront rares pendant des mois encore. La surveillance est inégale et le nombre officiel de cas est probablement une sous-estimation grossière.
Il y a déjà au moins 700 cas aux États-Unis, mais les experts disent que le nombre réel est probablement beaucoup plus élevé. Il y aura probablement beaucoup plus d’infections avant que l’épidémie ne puisse être contrôlée, si à ce stade elle peut être contrôlée du tout.
« Pourquoi est-ce si difficile pour quelque chose qui est même un agent pathogène connu? » a demandé Anne Rimoin, épidémiologiste à l’Université de Californie à Los Angeles, qui a mis en garde pour la première fois contre les épidémies de monkeypox il y a plus de dix ans. « Combien de fois devrons-nous encore passer par là ? »
Avec l’augmentation des voyages et du commerce, de nouveaux agents pathogènes apparaîtront plus fréquemment, a déclaré le Dr Rimoin : « Nous avons appuyé sur le bouton de répétition des maladies émergentes pendant des décennies. L’alarme se déclenche et il est temps de se réveiller.
Les obstacles à la préparation sont systémiques, à tous les niveaux de gouvernement, plutôt qu’à cause d’un individu ou d’une agence, ont déclaré le Dr Rimoin et d’autres experts.
Alors même que la pandémie de coronavirus entre dans sa troisième année, le système de santé publique aux États-Unis reste un patchwork paralysé, une bureaucratie sous-financée apparemment incapable d’une action rapide et énergique. Ses lacunes persistent depuis des décennies, à travers de nombreuses administrations.
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Les États-Unis ont estimé en 2010, par exemple, qu’en cas d’attaque bioterroriste, 132 millions de doses d’un vaccin contre la variole et le monkeypox seraient nécessaires pour ceux qui ne peuvent pas prendre en toute sécurité un vaccin d’ancienne génération avec des effets secondaires graves. Pourtant, deux mois après le début de l’épidémie actuelle, le stock stratégique national ne contient que 64 000 doses.
La situation « révèle l’échec des États-Unis à prendre la santé publique au sérieux », a déclaré Zain Rizvi, qui étudie l’accès aux médicaments au sein du groupe de défense Public Citizen. « Est-ce qu’on est jamais à court d’avions de chasse ? »
Il est souvent difficile de savoir quelle agence est responsable en dernier ressort d’un aspect particulier de la réponse. Le stock national stratégique relevait auparavant des Centers for Disease Control and Prevention, par exemple. L’administration Trump l’a confié à une autre agence, mais le C.D.C. décide toujours qui doit se faire vacciner et quand.
Les services de santé au niveau des États et des comtés établissent souvent leurs propres règles et priorités, parfois en contradiction avec les directives fédérales. « La machine est tellement sclérosée », a déclaré Gregg Gonsalves, militant et épidémiologiste à la Yale School of Public Health. La « maison est en feu, et c’est comme si tout se déplaçait à une vitesse normale ».
Le bilan mondial du monkeypox a dépassé 8 100 cas, principalement des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, et à peu près autant de cas potentiels sont en cours d’investigation. Beaucoup de ces patients ne peuvent pas identifier la source de leurs infections, ce qui suggère qu’il existe une transmission communautaire importante.
Aux États-Unis, le C.D.C. a trouvé au moins deux versions du virus, indiquant au moins deux chaînes de transmission parallèles.
« Il est assez clair que nous devons rapidement augmenter la capacité de diagnostiquer cela maintenant », a déclaré Jay Varma, directeur du Cornell Center for Pandemic Prevention and Response.
Les premiers faux pas dans la réponse américaine au monkeypox étaient dans les tests. Comme au début de la pandémie de coronavirus, des échantillons de patients atteints de monkeypox sont acheminés vers le C.D.C. pour le diagnostic final, un processus qui peut prendre des jours. Ce n’est que récemment que des tests ont été expédiés à des laboratoires commerciaux; l’un d’eux a commencé à proposer des tests mercredi.
Un réseau d’environ 70 laboratoires de santé publique mis en place par le C.D.C. a la capacité d’identifier les orthopoxvirus, la famille qui comprend la variole et le monkeypox. Mais les médecins locaux doivent d’abord obtenir l’autorisation d’un épidémiologiste d’État, puis envoyer d’une manière ou d’une autre les échantillons à l’un des laboratoires, le même processus utilisé au début de 2020 pour identifier les infections à coronavirus.
Les services de santé locaux ne retracent les contacts qu’après un diagnostic confirmé, permettant à la chaîne de transmission de se poursuivre entre-temps.
« Nous avons clairement identifié cela comme une erreur majeure qui a permis à Covid d’avoir son empreinte aux États-Unis et de se propager sans être détecté pendant un mois, sans qu’aucun de nous ne le sache », a déclaré Angela Rasmussen, chercheuse à la Vaccine and Infectious Disease Organization de l’Université. de la Saskatchewan au Canada.
« Et maintenant, nous recommençons tout simplement la même chose, parce que c’est comme ça que ça se passe. »
Le C.D.C. aurait dû rendre les tests rapidement disponibles pour glaner l’étendue de l’épidémie dès le début, a-t-elle ajouté: «Notre échec à le faire a presque certainement permis à l’épidémie de devenir beaucoup plus importante qu’elle n’aurait pu l’être, et maintenant j’ai de sérieux doutes quant à savoir si elle peut même être contenu.
À San Francisco, B, un écrivain médical de 43 ans qui a demandé que son nom ne soit pas divulgué pour des raisons de confidentialité, s’est retrouvé à frissonner de manière incontrôlable avec une forte fièvre le 14 juin, huit jours après avoir eu plusieurs relations sexuelles dans un bain public à Chicago. .
Lorsqu’une ampoule est apparue au poignet de B vendredi après-midi, il a suspecté la variole du singe. Mais son fournisseur de soins de santé a déclaré que le service de santé de la ville ne serait pas en mesure de récupérer son échantillon avant le mardi 21 juin, après les vacances du 16 juin.
Personne ne l’a contacté pour lui poser des questions sur ses contacts ou pour proposer des vaccins à son colocataire ou à son partenaire. C’était vendredi, une semaine plus tard, avant que l’échantillon ne soit prélevé, et le mercredi suivant – près de deux semaines après avoir contacté son fournisseur de soins de santé – avant qu’on lui dise qu’il avait été testé positif pour un orthopoxvirus.
À ce moment-là, ses lésions avaient guéri et il n’avait plus besoin de s’isoler. « L’ironie que cela se produise le même jour que la réception du premier résultat de test ne m’échappe pas », a-t-il déclaré.
Même alors, le département de la santé lui a dit qu’il faudrait probablement encore une semaine avant que le C.D.C. pouvait confirmer qu’il avait la variole du singe.
« Deux ampoules et une éruption cutanée sur les fesses ne sont pas les pires que j’ai eues dans ma vie », a déclaré B. Mais compte tenu de son expérience, « je ne pense pas que nous soyons prêts pour une autre pandémie de quelque chose de vraiment grave. »
Un haut responsable de l’administration Biden, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour discuter de questions internes, a reconnu que la mise en œuvre du dépistage du monkeypox n’avait pas été aussi pratique ni rapide qu’elle aurait dû l’être.
Les négociations entre les responsables gouvernementaux et les laboratoires commerciaux ont commencé la troisième semaine de mai, peu après l’identification des premiers cas, a-t-il déclaré. Mais il a fallu du temps pour régler les contrats, augmenter les fournitures de test et former le personnel pour gérer le virus.
Pourtant, a noté le responsable, le C.D.C. procédures de test publiées début juin, et la F.D.A. a autorisé des fournitures de test supplémentaires pour permettre à tout laboratoire intéressé de participer. Le temps d’attente pour les résultats des tests est passé de 15 jours à neuf jours depuis le début des symptômes, et devrait encore baisser à mesure que la capacité du laboratoire augmente en juillet, a-t-il déclaré.
Un autre obstacle à la maîtrise d’une maladie comme la variole du singe est le manque de cliniques de santé sexuelle, comme l’a noté le Dr Varma dans un récent article d’opinion du New York Times.
On pensait que le monkeypox se présentait comme une éruption cutanée à l’échelle du corps, mais dans l’épidémie actuelle, la plupart des patients n’ont développé que quelques varioles, principalement dans la région génitale. Les patients présentant des symptômes génitaux sont beaucoup plus susceptibles de se faire soigner dans des cliniques de santé sexuelle, car elles ont tendance à offrir la confidentialité, la commodité et des soins gratuits ou peu coûteux.
Mais le financement de ces cliniques a chuté d’environ 40 % depuis 2003, compte tenu de l’inflation. En partie à cause de la baisse, environ un Américain sur cinq avait une infection sexuellement transmissible en 2018, selon un C.D.C. rapport, et ces chiffres ont augmenté pendant la pandémie.
Si la variole du singe ne peut être contenue, elle peut devenir une menace permanente, en particulier chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. « La crainte est que cela devienne une IST, vous savez, tout comme, disons, la syphilis ou le V.I.H. d’ailleurs », a déclaré le Dr Varma.
« Sans beaucoup de services de santé sexuelle de haute qualité, vous ne pourrez jamais le contrôler, car vous n’identifierez pas les gens assez rapidement », a-t-il ajouté.
La Coalition nationale des directeurs des MST a appelé à un minimum de 30 millions de dollars pour renforcer les cliniques de santé sexuelle pendant l’épidémie. « Nous n’avons toujours pas de plan fédéral coordonné, et les États et les villes sont en grande partie seuls », a déclaré David Harvey, directeur de l’organisation.
« J’ai une question simple pour l’administration : où sont l’argent, les ressources, la formation nécessaires au S.T.D. cliniques pour répondre à ce qui est déjà une épidémie incontrôlable ? »
La santé publique aux États-Unis est généralement sous-financée et en sous-effectif, a déclaré Janet Hamilton, directrice exécutive du Council of State and Territorial Epidemiologists.
Bien que Covid ait apporté plus d’argent dans les coffres de la santé publique, ces fonds ne peuvent être utilisés pour autre chose. « Nous ne pouvons pas fonctionner au niveau dont je pense que le public a besoin et attend de nous si nous voulons toujours être financés de manière aussi catégorique », a-t-elle déclaré. « Nous n’apprenons pas cette leçon pour la première fois. »
Les experts ont fait l’éloge d’un aspect de la réponse de l’administration : les messages adressés aux hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, qui s’inscrivent dans l’approche de « réduction des méfaits », appelant à la prudence tout en reconnaissant les besoins des personnes.
Plutôt que de « les stigmatiser pour vouloir avoir des relations sexuelles et s’amuser, vous les rencontrez là où ils se trouvent », a déclaré le Dr Varma à propos de la messagerie monkeypox du C.D.C. « En termes de choses qui se sont bien passées, c’est l’un des meilleurs conseils de réduction des méfaits que j’ai vus. »