Carle Jasmin (Image : IA / Gay Globe)
Idées reçues sur l’Empire ottoman
On se représente souvent l’Empire ottoman comme des hordes cruelles de soldats musulmans, perpétuellement en guerre, conquérant toutes les nations sur leur passage pendant des centaines d’années. On imagine même que les personnes homosexuelles vivant dans les différentes régions de l’Empire étaient exécutées selon la charia. Pourtant, rien n’est plus éloigné de la réalité.
Selon les historiens, si l’Empire ottoman a connu un tel succès, c’est notamment parce qu’il était dirigé avec intelligence et pragmatisme. Les relations entre personnes de même sexe y étaient largement tolérées dans de nombreux contextes sociaux, et, à son apogée, l’organisation juridique et administrative ottomane annonçait déjà certains principes que l’on retrouvera plus tard dans le Code civil français de Napoléon Bonaparte.
Facteurs du succès et de l’expansion de l’Empire ottoman
Le succès et l’immense étendue de l’Empire ottoman, qui a dominé une partie de l’Europe, de l’Asie et de l’Afrique pendant plus de six siècles, ne s’expliquent pas uniquement par la force militaire. Plusieurs facteurs politiques, stratégiques, économiques et culturels ont contribué à sa longévité exceptionnelle.
D’abord, sa position géographique fut déterminante. Installé au carrefour de l’Europe et de l’Asie, l’Empire contrôlait des routes commerciales majeures reliant la Méditerranée, la mer Noire et le Moyen-Orient. La prise de Constantinople en 1453 sous le règne de Mehmed II transforma la ville — rebaptisée Istanbul — en capitale stratégique et en centre économique florissant.
Sur le plan militaire, l’Empire ottoman disposait d’une armée professionnelle redoutable. Le corps des janissaires, composé de soldats formés dès l’enfance, constituait une infanterie disciplinée et innovante. Les Ottomans furent aussi parmi les premiers à utiliser massivement l’artillerie et les armes à feu, ce qui leur donna un avantage décisif lors des sièges et des batailles majeures.
La structure administrative représente un autre pilier de leur réussite. L’Empire mettait en place un système de gouvernance relativement souple, permettant aux provinces conquises de conserver une partie de leurs élites locales, de leurs lois et de leurs traditions. Le système des millets autorisait notamment les communautés chrétiennes et juives à gérer leurs affaires religieuses et civiles. Cette tolérance relative favorisait la stabilité dans un territoire extrêmement diversifié.
Économiquement, l’Empire bénéficiait d’un réseau commercial étendu et d’un système fiscal organisé. Les villes ottomanes étaient des centres d’artisanat, de commerce et de culture. L’État savait intégrer les populations conquises dans son appareil administratif et économique plutôt que de simplement les opprimer, ce qui assurait une continuité productive.
La longévité ottomane tient à sa capacité d’adaptation. À différentes périodes, les sultans ont réformé l’armée, l’administration et le droit pour faire face aux transformations du monde. Même si l’Empire finit par décliner à partir du XIXe siècle, sa structure politique et sa cohésion interne lui ont permis de survivre jusqu’en 1922.
Tolérance historique des relations entre personnes de même sexe
La perception moderne de l’homosexualité projetée sur les sociétés passées fausse souvent la compréhension de l’Empire ottoman. Contrairement à l’image d’un État strictement régi par une lecture rigide de la loi religieuse, la réalité sociale ottomane fut plus nuancée, surtout entre le XVe et le XVIIIe siècle.
D’abord, il faut distinguer la norme juridique de la pratique sociale. La loi islamique classique condamnait les actes homosexuels masculins, mais dans l’Empire ottoman, l’application concrète de ces interdits était irrégulière et rarement systématique. Les autorités intervenaient surtout en cas de scandale public, de violence ou de plainte formelle. La sphère privée, tant qu’elle demeurait discrète, faisait l’objet d’une relative indifférence.
Ensuite, la culture ottomane, particulièrement urbaine, entretenait une tradition littéraire et artistique où l’ambiguïté du désir était courante. La poésie de cour et la littérature mystique évoquaient fréquemment l’amour entre hommes sous une forme idéalisée ou symbolique. Il ne s’agissait pas d’une reconnaissance d’une identité homosexuelle au sens moderne, mais d’une expression culturelle où l’attirance pour la beauté masculine n’était pas automatiquement marginalisée.
Il faut aussi comprendre que la notion d’« identité sexuelle » est récente. Dans le contexte ottoman, on jugeait davantage les actes que l’orientation. Un homme pouvait entretenir des relations avec des hommes tout en étant marié et père de famille sans que cela définisse son statut social, tant que les normes de virilité et d’honneur étaient préservées.
La structure sociale a également joué un rôle. Les espaces fortement genrés — comme les bains publics, les milieux militaires ou certaines institutions éducatives — favorisaient des relations homoérotiques. Cela ne signifiait pas une approbation explicite, mais plutôt une coexistence tolérée dans un cadre implicite.
Il faut rappeler que l’Empire ottoman était pragmatique. Sa priorité était la stabilité politique et fiscale. Les comportements privés qui ne menaçaient ni l’ordre public ni l’autorité de l’État suscitaient rarement une répression organisée.
Cette relative tolérance a commencé à évoluer au XIXe siècle, notamment sous l’influence des réformes modernisatrices et des pressions européennes. Ironiquement, c’est aussi à cette période que les catégories modernes d’« homosexualité » se sont imposées, transformant des pratiques auparavant diffuses en identités perçues comme problématiques.
Homosexualité et communauté LGBTQ+ dans la Turquie moderne
Dans la Turquie moderne, la situation des personnes homosexuelles et plus largement des personnes LGBTQ+ est très contrastée par rapport à l’Empire ottoman : elle n’est ni pleinement inclusive, ni clairement répressive dans le sens strict du terme, mais elle reste marquée par un manque de protections légales, une hostilité sociale importante et des pressions politiques croissantes.
D’un point de vue juridique, l’homosexualité n’est pas un crime en Turquie depuis l’adoption du Code pénal ottoman de 1858, et cette dépénalisation a été maintenue après la fondation de la République turque. Cependant, l’État ne reconnaît pas les relations entre personnes de même sexe (pas de mariage, de partenariats civils ni d’adoption pour les couples de même sexe) et il n’existe pas de lois anti-discrimination explicites protégeant les personnes sur la base de l’orientation sexuelle ou de l’identité de genre.
Sur le plan social et politique, l’ambiance est difficile : les autorités ont interdit depuis 2015 des manifestations Pride dans des villes comme Istanbul, et les tentatives de marches ou rassemblements LGBTQ+ sont souvent dispersées ou réprimées par la police. Des organisations de défense des droits humains notent que les autorités recourent régulièrement à des interdictions, à la confiscation de symboles comme les drapeaux arc-en-ciel et parfois à des arrestations lors d’événements publics. Le climat politique sous le gouvernement actuel met l’accent sur les “valeurs familiales traditionnelles” et des déclarations publiques de dirigeants, y compris du président, sont souvent perçues comme hostiles à l’encontre de la communauté LGBTQ+ et de ses revendications.
En 2025 et 2026, des projets de lois controversés — comme le « 11ᵉ paquet judiciaire » — ont suscité une forte inquiétude car ils proposaient de criminaliser l’expression de l’identité LGBTQ+, de rendre plus difficile l’accès aux soins de réattribution sexuelle et de punir des engagements ou mariages entre personnes de même sexe. Cela a été dénoncé par des groupes de défense des droits humains comme une menace sérieuse aux libertés fondamentales.
Enfin, bien que la visibilité et les communautés LGBTQ+ restent actives, en particulier dans les grandes villes, l’acceptation sociale est loin d’être généralisée et beaucoup de personnes LGBTQ+ subissent harcèlement, discrimination, et parfois violence dans leur vie quotidienne, notamment sans protections légales affirmées.
Organisations communautaires et de soutien
Kaos GL Association : l’une des plus grandes associations LGBTQ+ en Turquie, défendant les droits humains et offrant soutien et documentation.
📧 bilgi@kaosgldernegi.org
📍 Tunus PTT, PK 12, Ankara, Türkiye
17 Mayıs Derneği : soutien psychosocial et juridique pour la communauté LGBTQI+.
📧 info@17mayis.org
Kırmızı Şemsiye (Red Umbrella Sexual Health and Human Rights Association) : organisation importante pour le soutien des droits et services sociaux.
📧 info@kirmizisemsiye.org
📞 +90 850 244 1275
📧 réfugiés : refugeesupport@kirmizisemsiye.org
📞 ligne soutien réfugiés : 0850 888 0539
HEVİ LGBTİ+ Derneği (Istanbul) : soutien social, aide juridique et psychosociale.
📧 info@hevilgbti.org
Genç LGBTİ+ Derneği : soutien pour les jeunes LGBTQ+, conseils juridiques et psychologiques.
📧 dernek@genclgbti.org
📧 hukuk@genclgbti.org
📧 danisma@genclgbti.org
📞 +90 232 464 03 30
SPoD – Social Policy, Gender Identity and Sexual Orientation Studies Association (Istanbul) : soutien communautaire, infos et assistance.
📧 info@spod.org.tr
LİSTAG – LGBTİ+ Families and Friends Association : soutien aux familles et jeunes.
Contact via site officiel
Lambdaistanbul LGBTI+ Solidarity Association (Istanbul) : activités sociales, groupes de parole et événements communautaires.
Organisations locales :
- İzmir Group : 📞 0 538 683 46 72
- Antalya Group : 📞 0 542 443 52 69
- Denizli Group : 📞 0535 315 51 97
Autres ressources utiles
Médecins du Monde – soins psychosociaux pour réfugiés et migrants (Istanbul, İzmir, Hatay/Antakya)
📧 info@dunyadoktorlari.org.tr
☎️ Istanbul : +90 212 249 44 58
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Lire aussi:
L’homosexualité dans l’histoire – Lumni
Une synthèse claire de l’histoire de l’homosexualité dès l’Antiquité : les relations dans la Grèce antique, le rôle social des pratiques homoérotiques et l’évolution des perceptions jusqu’à l’époque moderne.
🔗 https://enseignants.lumni.fr/parcours/1491/l-homosexualite-dans-l-histoire.html
Dix choses à savoir sur les LGBTQ dans l’Antiquité – World History Encyclopedia (traduction française)
Un article accessible qui présente faits et exemples sur les pratiques et représentations des relations mêmes sexe dans plusieurs civilisations antiques (notamment Grèce et Chine ancienne), en expliquant que les catégories modernes n’existaient pas.
🔗 https://www.worldhistory.org/trans/fr/2-1774/dix-choses-a-savoir-sur-les-lgbtq-dans-lantiquite/
Histoire LGBT – ADHEOS (page d’introduction)
Une ressource qui revient justement sur la présence des relations entre personnes de même sexe dans l’Antiquité, avec des explications sur la pédérastie grecque codifiée et l’évolution des attitudes sous l’Empire romain.
🔗 https://www.adheos.org/histoire-lgbt/
Homoérotisme et mythologie gréco‑romaine – (Wikipédia)
Une page qui explore comment mythes et récits antiques contiennent de nombreuses figures et histoires évoquant amour et désirs entre personnes du même sexe, notamment dans la mythologie grecque et romaine.
🔗 https://en.wikipedia.org/wiki/Homoerotic_themes_in_Greek_and_Roman_mythology
Homosexualité en Grèce antique – (Wikipédia, version française accessible)
Bien qu’en anglais, cette page (dont tu peux afficher la version en français depuis le site) donne un bon aperçu de la façon dont les relations entre hommes étaient vécues et perçues dans la Grèce ancienne, y compris les pratiques sociales et leurs représentations.
🔗 https://en.wikipedia.org/wiki/Homosexuality_in_ancient_Greece