Les scientifiques ont découvert dans l’ADN humain les traces d’un virus ressemblant au sida qui a été vaincu par nos ancêtres il y a environ huit millions d’années.
Le sida a toujours été considéré comme un fléau et le plus grand danger de nos jours. Cependant, la découverte faite par des scien- tifiques américains semble démentir cette opinion. Ainsi, un groupe de chercheurs américains a trouvé dans l’ADN humain des traces du virus HERV-T présent chez tous les singes et les primates et pouvant être ainsi l’ancien analogue du sida.
«L’étude des fossiles des virus peut nous permettre d’apprendre beaucoup de choses sur ce qui se passait dans le passé. Par exemple, là, nous avons appris comment les virus donnaient aux animaux infectés des instruments de lutte contre eux et entraî- naient par la suite leur disparition», a expliqué Paul Bieniasz, scientifique américain de l’université Rockefeller à New York, cité par eLife.
Les génomes capitalisent les modifications survenues au cours de l’évolution et permettent donc aux chercheurs de détecter les causes de la suppression subite de certaines espèces. Ainsi, le virus HERV-T a attiré l’attention des scientifiques car, étant à l’ori- gine des épidémies mortelles de nos ancêtres il y a au moins 25 millions d’années, il a disparu lui-même il y a environ 8 à 11 millions d’années, laissant les savants perplexes. L’étude plus détaillée a révélé que ce virus avait à peu près le même fonctionnement que celui du sida et, ce qui est plus surprenant, que le gène «env» censé lutter contre ce virus mortel restait intact dans les ADN des gorilles,
des chimpanzés ainsi que d’autres primates. Ce fait signifiait donc qu’il était indispensable pour la survie.
« Il semble que ce gène ait affecté l’ADN des primates il y a 13 à 19 millions d’années et qu’à peu près au même moment sa fonc- tion ait changé. Les anciens singes pouvaient devenir résistants au HERV-T en utilisant leur propre code génétique », a conclu Daniel Blanco-Melo, un collègue de M. Bieniasz.
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Les faux espoirs d’un projet de vaccin contre le sida
(France Info)
En France, la start-up niçoise, Biosantech, a lancé un essai clinique en 2013 pour développer un vaccin capable d’éliminer le VIH. Ré- gulièrement dans les médias, elle affirme avoir obtenu des résultats très encourageants, mais la communauté scientifique et les asso- ciations restent sceptiques. «Un biologiste aurait obtenu des résul- tats probants». «On n’a jamais été si proche du but». «Un vaccin contre le sida sur le point de voir le jour». Dans la presse, les articles sur Biosantech sont élogieux. Au-delà des critiques sur le fond, la communauté scientifique s’agace aussi de la forme, des méthodes de communication de Biosantech. L’entreprise a présenté ses der- niers résultats lors d’un congrès à Berlin et par voie de presse. Mais elle ne les a toujours pas publiés dans une revue scientifique.