Carle Jasmin et le Collège Américain de Cardiologie (Image : IA / Gay Globe)
Une question qui divise depuis des années
Depuis des années, les recherches et les études sur la consommation d’alcool se multiplient et aboutissent presque toujours à des résultats contradictoires. Une année, le vin rouge est bon pour la tension artérielle ; l’année suivante, il est associé au cancer. Il en va de même pour les autres vins et les alcools forts.
Mais voilà qu’une vaste étude britannique (UK Biobank) menée auprès de 340 000 adultes vient changer la donne.
Une étude d’envergure qui apporte de nouvelles réponses
Selon l’association médicale, bien qu’une consommation élevée d’alcool soit associée à des issues de santé plus défavorables, quel que soit le type d’alcool consommé, les effets potentiels d’une consommation faible à modérée semblent varier selon le type de boisson, selon une étude présentée lors de la session scientifique annuelle de l’American College of Cardiology (ACC.26).
Cette étude, menée auprès de plus de 340 000 adultes britanniques, s’ajoute aux recherches antérieures montrant que réduire sa consommation d’alcool est bénéfique pour la santé et apporte de nouveaux éclairages sur les effets d’une consommation faible à modérée.
« Ces résultats proviennent de la population générale, et dans certains groupes à haut risque, comme les personnes atteintes de maladies chroniques ou de troubles cardiovasculaires, les risques pourraient être encore plus élevés », a déclaré Zhangling Chen, MD, PhD, professeure au Second Xiangya Hospital de l’Université Central South en Chine et auteure principale de l’étude.
Comment les chercheurs ont analysé la consommation d’alcool
Les chercheurs ont analysé les habitudes de consommation d’alcool et les issues de mortalité chez 340 924 adultes ayant participé à l’étude UK Biobank entre 2006 et 2022. Chaque participant a rempli un questionnaire alimentaire au moment de son inscription et a été classé dans l’une des quatre catégories selon sa consommation d’alcool, mesurée en grammes d’alcool pur par jour et par semaine. À titre de référence, une canette de bière de 12 onces, un verre de vin de 5 onces et une dose de spiritueux de 1,5 once contiennent chacun environ 14 grammes d’alcool pur. Les personnes consommant moins de 20 g (environ 1,5 consommation standard) par semaine ont été classées comme abstinentes ou consommatrices occasionnelles. Les hommes consommant entre 20 g par semaine et 20 g par jour, ainsi que les femmes consommant entre 20 g par semaine et 10 g par jour, ont été considérés comme ayant une faible consommation d’alcool. Une consommation quotidienne de 20 g à 40 g (environ 1,5 à 3 consommations standard) chez les hommes et de 10 g à 20 g chez les femmes a été qualifiée de modérée. Une consommation quotidienne de plus de 40 g (environ 3 consommations) chez les hommes et de plus de 20 g (environ 1,5 consommation) chez les femmes a été considérée comme élevée. Les issues de santé ont été suivies pendant plus de 13 ans en moyenne.
Des risques bien différents selon le type d’alcool
Comparativement aux abstinents ou aux consommateurs occasionnels, les personnes ayant une consommation élevée d’alcool présentaient un risque accru de 24 % de décès toutes causes confondues, de 36 % de décès par cancer et de 14 % de décès par maladie cardiaque. Des différences de risque selon le type d’alcool apparaissent aux niveaux de consommation faible et modérée : la consommation de spiritueux, de bière ou de cidre est associée à un risque significativement plus élevé de décès, tandis qu’un niveau équivalent de consommation de vin est associé à un risque significativement plus faible.
En ce qui concerne plus précisément les décès liés aux maladies cardiovasculaires, les chercheurs ont constaté que les consommateurs modérés de vin présentaient un risque réduit de 21 % de mourir d’une maladie cardiovasculaire par rapport aux abstinents ou aux consommateurs occasionnels. À l’inverse, même une faible consommation de spiritueux, de bière ou de cidre était associée à un risque accru de 9 % de décès par maladie cardiovasculaire par rapport à une consommation nulle ou occasionnelle.
Des résultats qui éclairent enfin le débat
« Nos résultats permettent de clarifier des données auparavant contradictoires concernant la consommation faible à modérée d’alcool », a déclaré Chen. « Ils peuvent contribuer à affiner les recommandations en soulignant que les risques pour la santé liés à l’alcool dépendent non seulement de la quantité consommée, mais aussi du type de boisson. Même une consommation faible à modérée de spiritueux, de bière ou de cidre est associée à une mortalité plus élevée, tandis qu’une consommation faible à modérée de vin pourrait comporter un risque moindre. »
Pourquoi ces différences ?
Selon les chercheurs, plusieurs facteurs pourraient expliquer ces différences selon le type d’alcool. Certains composés présents dans le vin rouge, tels que les polyphénols et les antioxydants, pourraient avoir des effets bénéfiques sur la santé cardiovasculaire. Le vin est également plus souvent consommé pendant les repas et par des personnes ayant une alimentation de meilleure qualité et des habitudes de vie globalement plus saines, tandis que les spiritueux, la bière et le cidre sont plus souvent consommés en dehors des repas et sont associés à une qualité alimentaire globale plus faible ainsi qu’à d’autres facteurs de risque liés au mode de vie.
« Pris ensemble, ces éléments suggèrent que le type d’alcool, la manière dont il est consommé et les comportements de vie qui y sont associés contribuent tous aux différences observées en matière de risque de mortalité », a ajouté Chen.
Une étude solide, mais avec certaines limites
Dans leurs analyses, les chercheurs ont ajusté les données afin de tenir compte de facteurs démographiques, du statut socioéconomique, des habitudes de vie, des facteurs cardiométaboliques ainsi que des antécédents familiaux de diabète, de maladies cardiovasculaires et de cancer. Toutefois, ils soulignent que cette recherche comporte des limites inhérentes à une étude observationnelle et suggèrent que des essais randomisés de haute qualité pourraient permettre de mieux comprendre les effets de la consommation d’alcool. La consommation d’alcool a été évaluée à partir de déclarations des participants au début de l’étude et ne tient pas compte des changements de comportements au fil du temps. De plus, les participants de la UK Biobank sont généralement en meilleure santé que l’ensemble de la population, ce qui peut limiter la portée des conclusions.
Malgré ces limites, la taille importante de l’échantillon et la durée du suivi renforcent la puissance statistique de l’étude. Les chercheurs estiment que celle-ci offre une vision plus complète et nuancée des effets de la consommation d’alcool sur la santé que de nombreuses études antérieures, avec un niveau de détail élevé concernant la quantité et le type d’alcool consommé, ainsi que les différents types de mortalité.
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