Roger-Luc Chayer
Certains hommes se découvrent une baisse importante de production de testostérone et en même temps ont de nouvelles douleurs articulaires à certains doigts très spécifiquement. Une prise de sang rapide pour mesurer le fer pourrait mettre en évidence une maladie génétique fréquente, l’hémochromatose.
L’hémochromatose est une maladie génétique très fréquente au Québec qui nous vient de nos ancêtres français. Il s’agit de la présence de deux gènes modifiés qui provoquent une accumulation importante de fer dans le sang et les organes et peut potentiellement à très long terme, si non traité, causer des dommages irréversibles aussi variés que sévères allant même jusqu’à la mort. La maladie étant insidieuse, elle ne se manifeste pas subitement mais bien après des dizaines d’années et se découvre généralement avec une prise de sang anormalement élevée pour le fer. Le médecin dispose d’un test génétique qu’il peut prescrire pour avoir la confirmation de la maladie.
Facile à traiter, une fois prise en charge, la progression est très limitée et les patients peuvent vivre une vie relativement normale. Selon ce que prescrira l’hématologue et la vitesse à laquelle le taux de fer redeviendra normal, il peut être nécessaire de pratiquer de 3 à 6 phlébotomies par an. La phlébotomie est le retrait d’environ 400ml de sang d’un coup, plus que la quantité donnée à Héma-Québec, pratiquée en centre hospitalier. Cette ponction qui n’est pas remplacée permet au corps de produire de nouveaux globules rouges en utilisant, par hasard, le fer en surplus. Chaque phlébotomie oblige le corps à puiser dans ses réserves de fer pour reconstituer son sang et après quelques retraits, les niveaux redeviennent normaux et les effets de la maladie stoppés. Il existe des complications et des dommages causés par les années d’accumulation qu’on ne peut malheureusement pas renverser comme les crises arthritiques qui attaquent certaines articulations très spécifiquement et qui portent la signature de l’hémochromatose. Par exemple, les index et majeurs des mains et des pieds sont toujours et souvent les seules articulation spécifiquement attaquées par l’inflammation de l’hémochromatose qui, selon certains spécialistes, change la nature du cartilage. Les autres organes sujets à complication de cette maladie sont le coeur dont le rythme est affecté, le pancréas et le foie qui peut mener vers une cirrhose ou un cancer. La glande hypophyse est aussi atteinte par les dépôts ferreux et peut cesser de produire la testostérone, l’hormone masculine, entraînant une andropause précoce. Le traitement pour ce type d’atteinte est la prescription de gel de testostérone qui rétablit les niveaux normaux et permet de traiter les effets de l’andropause. Les personnes atteintes d’hémochromatose en déficit de testostérone seront suivies de très près car un des effets secondaires de la prise d’hormone est la surproduction d’hémoglobine, de globules rouges autrement dit, pouvant mener à un AVC.
L’hémochromatose chez l’homme est une maladie fréquente qui se traite bien si elle est découverte tôt qui, même dans ses pires formes, se gère relativement bien afin d’éviter les détériorations typiques sur les différents organes. On parle beaucoup des dommages de la maladie sur l’homme mais qu’en est-il avec de la femme? Les femmes sont beaucoup moins touchées et ont moins de dommages en général parce que, pour une longue partie de leur vie, elles ont des menstruations qui permettent naturellement de faire baisser le niveau de fer. La nature s’occupe mieux de la femme!