Par: Arnaud Pontin selon Wikipédia
Image: Dong Xian, générée électroniquement ©Gay Globe
Dong Xian était un homme politique de la dynastie Han qui gravit rapidement les échelons de l’administration impériale sous le règne de l’empereur Ai. En l’espace de quelques années, il passa d’un modeste fonctionnaire à l’un des hommes les plus puissants du gouvernement, grâce à l’intérêt et à la confiance absolue que lui portait l’empereur.
La plupart des spécialistes s’accordent à dire que cette ascension fulgurante était principalement due à sa relation personnelle avec l’empereur Ai, probablement de nature romantique et sexuelle, plutôt qu’à une démonstration de compétences exceptionnelles. Ils dormaient souvent ensemble sur la même natte de paille. Un après-midi, alors que l’empereur Ai se réveillait d’une sieste, il constata que Dong dormait encore et que sa manche était coincée sous la tête de ce dernier.
Plutôt que de le réveiller, l’empereur préféra couper sa manche pour lui permettre de continuer à dormir paisiblement, un geste qui donna naissance à l’expression chinoise « la manche coupée », symbolisant l’amour entre hommes. Vers 4 avant notre ère, Dong Xian était devenu le favori incontesté de l’empereur Ai. On raconte que chaque fois que l’empereur quittait le palais, Dong l’accompagnait et, une fois de retour, il veillait sur lui. En retour, l’empereur le couvrait de richesses, lui offrant d’importantes sommes d’argent.
Il ordonna même la construction d’une somptueuse résidence pour Dong, située juste à l’extérieur du palais impérial. Cette demeure était si vaste qu’elle rivalisait avec le palais lui-même. De plus, l’empereur lui offrit les plus précieuses armes et les plus beaux bijoux du trésor impérial, à tel point que les possessions de Dong surpassaient celles de l’empereur en valeur. Il alla jusqu’à lui attribuer des objets funéraires impériaux et fit construire sa future tombe à proximité de la sienne.
De nombreux fonctionnaires tentèrent de limiter l’influence de Dong Xian, suppliant l’empereur de modérer ses faveurs, mais ils en subirent les conséquences. Rien n’indique que Dong soit intervenu directement contre eux ; il semble plutôt que l’empereur Ai, offensé par leurs critiques à l’encontre de son favori, les ait lui-même punis. Toutefois, Wang Hong, un intendant impérial et petit-neveu de la grande impératrice douairière Wang Zhengjun (grand-mère par alliance de l’empereur Ai), osa lui aussi s’opposer à ces privilèges. Contrairement aux autres, il ne fut pas sanctionné, l’empereur étant impressionné par son courage, bien qu’il n’ait pas non plus été écouté.
À l’été de l’an 1 avant J.-C., l’empereur Ai mourut subitement à l’âge de 22 ans, sans héritier, des suites d’une maladie chronique. Avant sa mort, il avait décrété que Dong Xian lui succéderait.
Ce dernier, en tant que commandant des forces armées, était alors l’homme le plus puissant de la cour, mais il fut pris de court par cet événement inattendu. La grande impératrice douairière Wang Zhengjun réagit immédiatement : elle se rendit au palais de Weiyang et s’empara du sceau impérial. Elle convoqua ensuite Dong Xian, qui, surpris et désorienté, ne put réagir.
Wang Zhengjun rappela alors son neveu Wang Mang, lui confia le commandement de la garde impériale et releva Dong Xian de ses fonctions. Ce dernier se vit interdire l’accès au palais et fut officiellement destitué dès le lendemain. Cette nuit-là, accablé, Dong Xian se suicida avec son épouse. Ils furent enterrés à la hâte. Peu après, Wang Mang fit exhumer le corps de Dong pour s’assurer de sa mort, avant de le faire réinhumer dans une prison.