Roger-Luc Chayer (Photo : Roger-Luc Chayer / Gay Globe)

Bon, là, ça suffit ! Chaque point rouge sur la photo représente une personne itinérante, droguée ou qui causait des incivilités lors de mon passage. Aucun policier ou cadet sur place ou dans les parages.

On va arrêter de se raconter des histoires, comme dans un film où tout serait parfait, dans un monde peuplé uniquement de licornes. Montréal a perdu le contrôle du Village gai, un quartier historique de la communauté LGBTQ+ montréalaise, et il faudra bien en parler, parce qu’à quelques jours de la Fierté montréalaise, on ne peut plus accepter de laisser la situation se détériorer ainsi.

Samedi 25 juillet, vers 16 h 30, entre les rues Papineau et Saint-Hubert, incluant plusieurs rues transversales du Village gai de Montréal, il y avait davantage de personnes aux prises avec la toxicomanie, l’itinérance ou des problèmes de santé mentale visibles que de citoyens et de visiteurs venus simplement profiter du secteur. On ne voyait pratiquement que cela.

Pour la première fois de ma vie, sans aucune raison apparente, alors que j’étais assis sur l’un des bancs roses du Village gai en train de discuter avec mon ami Normand, âgé de 82 ans, un groupe de jeunes désœuvrés — trois hommes et une femme — s’est mis à me fixer comme si j’avais attiré leur attention. L’un des hommes, accompagné de la jeune femme, s’est approché de moi d’une manière intimidante, comme s’il cherchait la confrontation. Je suis alors entré dans un commerce situé devant moi. Normand, de son côté, est allé au dépanneur pour acheter un rafraîchissement, et heureusement, l’incident s’est arrêté là.

Mais pourquoi devons-nous subir cela ?

À l’angle de Papineau, un homme en situation d’itinérance dans le Village gai de Montréal était plié en deux sur le coin de la rue, presque incapable de tenir debout, manifestement sous l’effet de substances qui lui faisaient perdre toute conscience de son environnement et toute dignité humaine.

J’ai également vu une tente installée sur la rue Panet, deux autres dans le petit parc situé devant l’entrée de Radio-Canada, une autre dans le parc des Faubourgs, ainsi qu’une autre encore sur le terrain privé d’un immeuble résidentiel.

Mais cette situation ne peut plus continuer. Rien ne va plus. Les autorités municipales de Montréal et les services policiers semblent dépassés par une forme de laisser-faire qui devient profondément préoccupante.

Le Village gai de Montréal est un symbole historique LGBTQ+ au Québec. Il mérite mieux. Les personnes vulnérables qui y vivent méritent mieux. Les résidents du Village gai, les commerçants du Village gai et les visiteurs méritent mieux. La Fierté montréalaise 2026 approche, mais célébrer nos acquis ne doit pas signifier fermer les yeux sur une réalité qui menace la sécurité du quartier, la dignité et la vitalité de ce secteur historique.

Parce que ce n’était ni le plan des résidants ni des commercants ni des visiteurs que de voir le fabuleux Village gai de Montréal devenir une uinité de soins à ciel ouvert. J’ai croisé l’auutre jour un jeune belge de 20 ans et je lui ai demandé s’il s’attendait à ce qu »était devenu le Village, sa réponse a été conglante et m’a brisé le cieur : « Je termine mon séjour ici et je ne reviendrai plus jamais ! ».

Parce que ce n’était certainement pas le souhait des résidents du Village gai, des commerçants du Village gai de Montréal ni des visiteurs de voir le fabuleux Village gai de Montréal devenir une unité de soins à ciel ouvert.

J’ai croisé l’autre jour un jeune Belge de 20 ans et je lui ai demandé s’il s’attendait à découvrir un Village dans l’état où il se trouve aujourd’hui. Sa réponse a été cinglante et m’a profondément attristé :

« Je termine mon séjour ici et je ne reviendrai plus jamais ! »

Lorsque le Village gai de Montréal connaissait ses années les plus florissantes, il ne représentait pas uniquement un secteur commercial animé de la métropole. Pour les résidants, les commerçants, les militants et les organismes communautaires LGBTQ+ qui ont contribué à son développement, le quartier incarnait un projet collectif beaucoup plus vaste : celui de créer un espace où les personnes LGBTQ+ pourraient enfin vivre, s’exprimer et se rassembler dans un environnement marqué par la sécurité, la dignité, la fierté LGBTQ+ et le sentiment d’appartenance.

À l’origine, le Village gai de Montréal est né d’un besoin fondamental : offrir un refuge social à une communauté qui avait longtemps été marginalisée. Après des décennies de discrimination, de clandestinité et de répression envers les personnes LGBTQ+, notamment envers les établissements et les lieux de rencontre LGBTQ+, le développement du quartier a permis à plusieurs générations de trouver un endroit où elles pouvaient exister ouvertement, sans avoir à cacher leur identité.

Pour les résidants du Village gai, l’objectif était clair : bâtir un milieu de vie où la solidarité communautaire LGBTQ+ pouvait s’épanouir. Le Village devait être un quartier habité, vivant et accueillant, où les voisins, les familles, les commerçants et les visiteurs pouvaient partager un même espace dans le respect de chacun.

Du côté des commerçants du Village gai de Montréal, la vision était également celle d’un développement durable. Les bars, restaurants, boutiques, galeries et entreprises qui se sont installés dans le secteur ont contribué à créer une destination reconnue au-delà des frontières de Montréal. Leur ambition n’était pas seulement d’attirer une clientèle de passage, mais de participer à la construction d’un véritable quartier économique, touristique et culturel.

Le Village gai était aussi devenu un symbole de visibilité pour les droits LGBTQ+ au Québec et dans le monde. Chaque terrasse, chaque commerce, chaque événement et chaque manifestation publique représentait une affirmation de l’existence et des droits des communautés LGBTQ+. Le quartier rappelait que la présence LGBTQ+ dans l’espace public était une réalité légitime qui devait être célébrée et protégée.

Mais derrière la fête et l’effervescence du Village gai de Montréal, il existait également une volonté de préserver un équilibre. Les résidants souhaitaient un environnement propre, sécuritaire et agréable à vivre. Les commerçants avaient besoin d’un secteur dynamique où les visiteurs se sentaient bienvenus. La vie nocturne, la culture LGBTQ+ et le tourisme devaient pouvoir cohabiter avec la vie quotidienne des personnes qui avaient choisi d’y habiter.

Le Village gai de Montréal n’a donc jamais été imaginé comme un simple lieu de divertissement ou comme une zone commerciale parmi d’autres. Il était le résultat de décennies de luttes, d’investissements et d’engagements citoyens. Il représentait une véritable conquête sociale LGBTQ+, celle d’un espace où une communauté pouvait enfin se reconnaître, se rassembler et célébrer son histoire.

C’est précisément pour cette raison que les transformations actuelles du quartier provoquent autant d’inquiétude chez plusieurs résidants historiques du Village gai, commerçants et acteurs communautaires. Au-delà des enjeux de sécurité publique, d’itinérance, de crise de toxicomanie et de santé mentale, c’est la question de la préservation d’un symbole collectif LGBTQ+ qui se pose aujourd’hui.

Qui a cassé le Village gai de Montréal ?

Accuser une seule personne ou une seule institution d’avoir « cassé » le Village gai de Montréal serait trop simple. La réalité est plus complexe : ce quartier historique LGBTQ+ de Montréal a été fragilisé par une succession de décisions, d’absences de décisions et de transformations sociales qui, mises ensemble, ont profondément changé son visage.

Pendant des décennies, le Village gai montréalais a été un modèle de résilience. Né de la nécessité de créer un espace sécuritaire pour une communauté longtemps marginalisée, il est devenu un symbole international de fierté LGBTQ+, de liberté et de solidarité. Mais avec le temps, plusieurs éléments ont contribué à son affaiblissement.

D’abord, la transformation des habitudes sociales et technologiques a eu un impact majeur. L’arrivée des applications de rencontre, la multiplication des réseaux sociaux et une plus grande acceptation sociale des personnes LGBTQ+ ont diminué le rôle central que jouaient autrefois les bars et commerces du Village comme principaux lieux de rencontre.

Ensuite, l’évolution économique du secteur a créé de nouveaux défis. La hausse des loyers commerciaux, la concurrence d’autres quartiers de Montréal et le changement des habitudes de consommation ont contribué à la fermeture de plusieurs établissements emblématiques. Le Village a perdu une partie de cette concentration de commerces LGBTQ+ qui faisait autrefois sa force et son identité.

Mais un autre facteur important concerne la gestion de l’espace public. Plusieurs résidents et commerçants reprochent aux autorités municipales de ne pas avoir suffisamment anticipé la dégradation de certaines portions du quartier, notamment en matière d’itinérance dans Ville-Marie, de consommation de drogues et de problèmes de santé mentale. Pour plusieurs acteurs locaux, l’intervention publique est arrivée trop tard ou n’a pas été adaptée à l’ampleur de la crise.

La question demeure donc entière : comment préserver l’avenir du Village gai de Montréal et son héritage LGBTQ+ historique ?

Qui aura la volonté collective de reconstruire le Village gai de Montréal ?

Reconstruire le Village gai de Montréal ne pourra pas être l’œuvre d’un seul acteur. Ce quartier historique de la communauté LGBTQ+ québécoise est le résultat de décennies d’engagements citoyens, commerciaux, communautaires et politiques ; sa renaissance devra donc également être collective.

La première responsabilité revient aux autorités publiques de Montréal. La Ville de Montréal, l’arrondissement de Ville-Marie et les différents services concernés devront reconnaître que le Village gai de Montréal n’est pas un quartier comme les autres. Il s’agit d’un lieu historique de la culture LGBTQ+ au Québec, un symbole de luttes sociales, de visibilité et de progrès, qui mérite une attention particulière.

La sécurité du Village gai, la propreté, l’occupation de l’espace public et l’aide aux personnes vulnérables devront être traitées avec des actions concrètes plutôt qu’avec des mesures temporaires. La crise de l’itinérance, de la toxicomanie et de la santé mentale exige des interventions coordonnées, humaines et efficaces, qui protègent à la fois les personnes en situation de vulnérabilité et la qualité de vie des résidents.

Les commerçants du Village gai auront également un rôle essentiel à jouer. La vitalité du quartier a toujours reposé sur un équilibre entre la vie communautaire, la culture, la restauration, le divertissement et le commerce. Réinventer l’offre commerciale, attirer de nouvelles générations, soutenir les entreprises locales et recréer un sentiment d’appartenance seront des défis majeurs pour assurer la revitalisation du Village gai de Montréal.

Les organismes LGBTQ+ de Montréal devront eux aussi participer à cette réflexion. Le Village a été construit par des militants, des entrepreneurs et des citoyens qui croyaient qu’une communauté avait besoin d’un espace visible et rassembleur. Cette même énergie collective sera nécessaire pour imaginer son avenir.

Mais il ne faut pas oublier les résidents du Village gai eux-mêmes. Un quartier ne peut survivre sans ceux qui y vivent, qui y travaillent et qui choisissent de le défendre. Leur voix doit être entendue, car ils sont les témoins quotidiens des changements qui touchent le secteur.

La communauté LGBTQ+ montréalaise dans son ensemble devra peut-être se poser une question difficile : le Village est-il encore considéré comme un héritage collectif à protéger ? Pendant longtemps, plusieurs générations ont rêvé d’avoir un endroit où elles pourraient être visibles et libres. Aujourd’hui, cette liberté acquise ne doit pas conduire à l’abandon du lieu qui l’a symbolisée.

La reconstruction du Village gai de Montréal ne signifie pas revenir dans le passé. Il ne s’agit pas de recréer exactement le quartier des années 1980 ou 1990, mais de retrouver ce qui en faisait la force : la fierté LGBTQ+, la sécurité, la créativité, la solidarité et le sentiment d’appartenir à quelque chose de plus grand que soi.

Il ne faut surtout pas oublier que, dans d’autres arrondissements de Montréal, des crises urbaines similaires ont été gérées de manière totalement différente, et que certains secteurs ont réussi à retrouver leur vitalité.

Je pense notamment à la Promenade Masson, dans Rosemont–La Petite-Patrie, ou encore à la rue Wellington à Verdun, deux exemples souvent cités pour démontrer qu’un quartier peut se transformer positivement lorsque les acteurs locaux travaillent ensemble.

La différence ne tient pas à la magie, mais à une question de volonté politique, de leadership, de collaboration entre les acteurs locaux et d’engagement sur le terrain. Il faut une présence constante, des actions concrètes, de la persévérance et beaucoup d’huile de coude.

Le Village gai de Montréal a déjà démontré sa capacité à renaître. Il a survécu à la marginalisation, à la discrimination et aux grandes crises sociales. Il possède une histoire, une identité et une valeur symbolique immense.

La question n’est donc peut-être pas de savoir si le Village peut être reconstruit, mais plutôt si Montréal aura la volonté collective de lui redonner la place qu’il mérite : celle d’un quartier LGBTQ+ fier, sécuritaire, vivant et rassembleur, à la hauteur de son histoire.

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